Situato in alta quota nel cuore dei Pirenei, il Bike Park di Pal Arinsal ha offerto una sfida ben diversa dalle impegnative pendici di La Thuile. Il percorso di 2,1 chilometri , caratterizzato da terreno sconnesso e polveroso, premiava la sicurezza e la determinazione, consentendo ai ciclisti di raggiungere velocità elevate in una discesa fisicamente e tecnicamente impegnativa.
Jordan Williams (Specialized Gravity) è balzato in testa alla classifica generale della Coppa del Mondo UCI di Downhill Elite maschile dopo aver conquistato la terza vittoria in Coppa del Mondo UCI della sua carriera . Il ventunenne si era fatto conoscere sul palcoscenico più importante di questo sport con una vittoria di rilievo a Lenzerheide nella sua stagione d’esordio Elite nel 2023. Dopo aver interrotto un’attesa di tre anni per la vittoria a La Thuile – Valle d’Aosta solo una settimana fa, il britannico si è confermato in grande stile con una discesa audace e dominante a Pal Arinsal , vincendo con oltre due secondi di vantaggio.
L’esperto Troy Brosnan (Canyon DH Racing) ha subito stabilito il punto di riferimento, completando una discesa impeccabile attraverso le impegnative sezioni tecniche del percorso e fermando il cronometro a 2:45.321. Il suo tempo gli ha garantito il settimo posto, mentre il ritmo continuava a salire. Dopo aver dominato la Q2 il giorno precedente, Ethan Craik (Scott Downhill Factory) ha visto le sue speranze infrangersi a causa di una caduta nel settore iniziale ad alta velocità. Anche Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP) ha vissuto una gara frustrante dopo aver perso la catena.
Il campione del mondo in carica di downhill UCI, Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate), ha continuato la sua ricerca della prima vittoria stagionale. Nonostante avesse guadagnato tempo nella prima parte del percorso, il canadese ha perso terreno nella seconda metà, tagliando il traguardo in sesta posizione con oltre tre secondi di distacco dal vincitore. In condizioni che richiedevano impegno e sangue freddo, Reece Wilson (AON Racing) ha eseguito una discesa brillantemente controllata, stabilendo un nuovo record personale di 2:43.997. Un altro promettente esordiente, Max Alran (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction), sembrava destinato a lottare per il podio prima che un problema alla catena ponesse fine alla sua corsa.
È stato un pomeriggio frustrante per il team COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction . Il contendente alla vittoria Amaury Pierron era in lizza per il successo prima di cadere in una delle sezioni tecniche del percorso. Williams ne ha approfittato in modo eclatante, aumentando la velocità durante la sua discesa e abbassando di ben 2,331 secondi il tempo di Wilson, chiudendo la gara con un tempo vincente di 2:41.666 .
Il compagno di squadra della Specialized Gravity,Finn Iles, si era qualificato davanti a Williams ed era arrivato ad Andorra forte di una stagione superba. Il canadese è stato il più veloce nel settore iniziale, guadagnando tre decimi di secondo, ma non è riuscito a tenere il passo di Williams nelle parti tecniche del tracciato e ha finito per chiudere al quinto posto, a tre secondi di distacco. Bode Burke (Crestline Speed Shop), entrato in gara con una wild card, era ancora in lizza per il podio quando una caduta ha posto fine alla sua discesa, mentre anche il più veloce nelle qualifiche, Lachlan Stevens-McNab (Trek – Unbroken DH), è stato vittima delle condizioni veloci e polverose del tracciato.
Mentre Williams festeggiava la seconda vittoria consecutiva in Coppa del Mondo UCI, la gara ha segnato un gradito ritorno sul podio per Wilson, il cui secondo posto è stato il primo dal 2021. Ryan Pinkerton (Mondraker Factory Racing DH) ha completato il podio, conquistando il primo posto in Coppa del Mondo UCI nella categoria Elite maschile.
Williams si avvia alla pausa estiva da leader della classifica generale , con un vantaggio di 63 punti sul compagno di squadra Iles. Riflettendo sul suo ultimo trionfo, ha dichiarato: “ È pazzesco. È qualcosa che sogni. Vincere due gare di fila è incredibile. Non posso ringraziare abbastanza il mio team, Specialized Gravity. Per noi ottenere quattro vittorie consecutive con la S-Works Demo 11 è incredibile . Dopo la mia prima vittoria nella mia prima gara Elite, sono andato un po’ fuori di testa e non sono riuscito a ripetermi. Essere in un team con Loïc [Bruni] e Finn [Iles] mi ha insegnato tantissimo. Vincere con più di due secondi di vantaggio su una pista come questa, onestamente non pensavo fosse possibile. Non so come ci sono riuscito. Voglio essere il numero uno, e ora voglio mantenere questo slancio e lottare per il campionato. ”
Classifica Elite maschile
1. Jordan Williams: 2:41.666
2. Reece Wilson: 2:43.997 // +2.331
3. Ryan Pinkerton: 2:44.166 // +2.500
4. Asa Vermette: 2:44.207 // +2.541
5. Finn Iles: 2:44.702 // +3.036
Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) ha continuato la sua straordinaria serie di successi con la quinta vittoria in sei gare, consolidando ulteriormente il suo primato nella classifica della Coppa del Mondo UCI di Downhill femminile Elite. Gareggiando sul terreno di casa del produttore di biciclette Commencal, l’austriaca ha disputato un altro weekend impeccabile, ampliando il suo vantaggio in classifica generale in vista della pausa estiva.
La competizione femminile Elite ha subito un duro colpo ancor prima dell’inizio delle gare: la due volte campionessa del mondo UCI di downhill Myriam Nicole (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction) è stata esclusa dalle finali a seguito di una caduta durante le prove, che le ha causato una lussazione e una frattura a un dito .
Dopo aver mancato la qualificazione a La Thuile – Valle d’Aosta lo scorso fine settimana, Anna Newkirk (Frameworks Racing / TRP) ha ritrovato la forma che l’aveva portata alla vittoria a Lenzerheide il mese scorso . L’americana, che ha adottato il numero 14 dopo quella vittoria decisiva, ha attaccato il polveroso tracciato andorrano con sicurezza, stabilendo un primo tempo di riferimento di 3:10.185, che le ha poi garantito il quarto posto. Jenna Hastings (Pivot Factory Racing) la seguiva da vicino. Nonostante avesse perso quasi due secondi nella parte alta del percorso, la neozelandese ha disputato una parte bassa strepitosa, concludendo a soli cinque centesimi di secondo da Newkirk, in quinta posizione.
La parte inferiore del tracciato si è rivelata decisiva per tutto il pomeriggio. La campionessa europea Lisa Baumann (Commencal Schwalbe by Les Orres) stava prendendo slancio e imponendo un ritmo competitivo prima che la sua gara si concludesse con una caduta. Al contrario, Gracey Hemstreet (Norco x adidas Race Division) non ha mostrato alcuna esitazione su un tracciato dove era caduta dodici mesi prima. Continuando la sua rinascita in questa stagione, la canadese ha affrontato la parte centrale del tracciato senza timore e ha abbassato di 2,9 secondi il tempo di riferimento di Newkirk, portandosi in testa con il tempo di 3:07.202.
La penultima a partire, Sacha Earnest (Trek – Unbroken DH), ha rischiato di perdere il controllo subito dopo la partenza, evitando per un pelo un segnale di percorso ad alta velocità. Nonostante abbia perso tempo nella sezione centrale più tecnica, la neozelandese è riuscita a mantenere il vantaggio e a conquistare un posto sul podio, tagliando il traguardo a 2,3 secondi da Hemstreet, terza classificata.
Essendo l’ultima atleta in gara, Höll ha subito dimostrato le sue intenzioni, accumulando un vantaggio di sei decimi nel primo settore. Pur avendo perso un po’ di tempo nel secondo settore, la campionessa del mondo UCI di downhill in carica ha reagito nel momento cruciale, disputando un ultimo tratto impeccabile che le ha permesso di superare Hemstreet di soli 0,485 secondi, con un tempo finale di 3:06.717 .
La vittoria è stata la quinta stagionale per Höll e ha ulteriormente consolidato la sua posizione in testa alla classifica generale, dove ora è in testa con 553 punti . Riflettendo sul suo ultimo trionfo, Höll ha dichiarato : ” È pazzesco. Stamattina ho fatto un allenamento durissimo e non me la sentivo proprio di rischiare la vita. In qualche modo, una volta uscita dal cancelletto di partenza, il mio cervello si è spento e sono riuscita a farcela di nuovo. Sono felice di essere in vacanza ora, perché è davvero stressante. La bici è incredibile. La Commencal mi sta aiutando tantissimo su piste come queste. Stamattina ho visto il tempo della Junior femminile [Aletha Ostgaard] e ho pensato: ‘Devo andare più veloce’. In qualche modo ci sono riuscita e sono felicissima. Sono una fonte d’ispirazione, alzano sempre di più il livello e sarà divertente e stressante gareggiare contro di loro l’anno prossimo. ”
Classifica Elite femminile
1. Vali Höll: 3:06.717
2. Gracey Hemstreet: 3:07.202 // +0.485
3. Sacha Earnest: 3:09.586 // +2.869
4. Anna Newkirk: 3:10.185 // +3.468
5. Jenna Hastings: 3:10.243 // +3.526
Nella categoria Junior maschile, Jonty Williamson (Yeti / Fox Factory Race Team) è tornato sul gradino più alto del podio dopo un weekend frustrante a La Thuile – Valle d’Aosta . Una caduta durante le prove e una foratura in gara avevano interrotto la sua serie di vittorie, ma il giovane neozelandese ha risposto con stile, offrendo un’altra prestazione impeccabile e determinata sotto pressione.
Nonostante un piccolo problema alla partenza, Williamson ha trovato subito il suo ritmo, mantenendo un’ottima velocità nelle sezioni superiori e accumulando un vantaggio di oltre un secondo. Un attimo di apprensione nel finale, quando ha momentaneamente sganciato un piede in prossimità dell’ultimo settore, non ha minimamente fermato la sua corsa, che gli ha permesso di conquistare una vittoria schiacciante.
Kasper Hickman (Cube Factory Racing) è arrivato come suo più diretto inseguitore, a 1,29 secondi di distacco, mentre Malik Boatwright (Continental Atherton) ha completato il podio al terzo posto. Questa vittoria rappresenta il quinto successo in Coppa del Mondo UCI per Williamson nella categoria Junior, che gli permette di raggiungere Jordan Williams e Asa Vermette nella classifica di tutti i tempi. Con cinque vittorie in sei gare in questa stagione, ora vanta un vantaggio di ben 111 punti nella classifica generale. Dopo la vittoria, ha dichiarato: ” Sono felicissimo. Dopo lo scorso fine settimana, in cui ho avuto qualche difficoltà con le cadute, questa vittoria è fantastica. Oggi ho corso esattamente come volevo, a parte un piccolo errore. Sono davvero contento “.
Classifica Junior maschile
1. Jonty Williamson: 2:47.054
2. Kasper Hickman: 2:48.353 // +1.299
3. Malik Boatwright: 2:49.181 // +2.127
4. Ažbe Kalinšek: 2:50.179 // +3.125
5. Sacha Gabriel Brizin: 2:50.333 // +3.279
Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) ha ribadito ancora una volta il suo eccezionale talento con una vittoria schiacciante nella categoria Junior femminile, conquistando la sua terza vittoria stagionale con quasi tre secondi di vantaggio. Come previsto, la battaglia per il primo posto si è ridotta al trio di punta della categoria, che si è dato battaglia sulle piste asciutte e polverose di Pal Arinsal .
Lina Frener (Norco x adidas Race Division) è arrivata ad Andorra a caccia della sua terza vittoria stagionale nella Coppa del Mondo UCI Junior di Downhill. L’atleta austriaca ha disputato un’ottima discesa nelle sezioni tecniche, registrando un tempo di riferimento iniziale di 3:10.987 e mettendo pressione sulle avversarie. Marie Rosa Jensen (Specialized Gravity) sembrava pronta a contendersi il primo posto ed è rimasta a stretto contatto con Frener in ogni tratto. Tuttavia, una piccola perdita di tempo nell’ultimo settore si è rivelata decisiva, con la danese che ha tagliato il traguardo a soli 0,002 secondi di distacco, conquistando il terzo posto.
Ostgaard aveva già dato prova delle sue intenzioni facendo registrare il miglior tempo di qualificazione tra le atlete Junior ed Elite il giorno precedente . L’americana ha attaccato fin dall’inizio, conquistando un vantaggio di 1,7 secondi nella prima sezione, per poi incrementarlo a ogni tratto, fino a trionfare con il tempo di 3:08.156 , con un impressionante distacco di 2,831 secondi dalle altre concorrenti.
Questo risultato ha segnato la terza vittoria stagionale di Ostgaard e la settima vittoria in Coppa del Mondo UCI nella sua carriera juniores femminile. Solo Valentina Höll ha collezionato più vittorie nella storia della categoria. Dopo sei gare, Ostgaard è ora in testa alla classifica generale con 25 punti di vantaggio su Frener. Riflettendo sulla sua vittoria, ha dichiarato: “ È una sensazione fantastica. Ultimamente la mia velocità è stata molto costante, quindi confermarla è incredibile. Ho dovuto spingere davvero per questa vittoria, ma è stata una grande manche. Niente è paragonabile all’essere in modalità gara. Entro nel cancelletto di partenza con una mentalità completamente diversa rispetto alle qualifiche. Mi diverto sempre, ma correre è il motivo per cui faccio questo, ed è importante godersi questi momenti ”.
Classifica Junior femminile
1. Aletha Ostgaard: 3:08.156
2. Lina Frener: 3:10.987 // +2.831
3. Rosa Marie Jensen: 3:10.989 // +2.833
4. Indy Deavoll: 3:14.163 // +6.007
5. Tilly Boadle: 3:16.717 // +8.561
