La WHOOP UCI Mountain Bike Series 2026 si avvicina al suo giro di boa questo fine settimana, e tutti e quattro i titoli assoluti delle varie discipline sono ancora apertissimi, con molto in palio. La gara di La Thuile – Valle d’Aosta (Italia) sarà quindi cruciale per definire il tono delle fasi finali della stagione, dando slancio a un frenetico susseguirsi di weekend di gara che proseguiranno con Pal Arinsal (Andorra) per gli atleti di downhill e cross-country il prossimo fine settimana e Aletsch Arena-Bellwald, Vallese (Svizzera) per l’enduro quello successivo.
La location delle Alpi italiane torna dopo il successo del debutto nel 2025, dove le Coppe del Mondo UCI di Enduro e Downhill hanno regalato gare memorabili e incredibilmente combattute. Questo fine settimana si aggiunge alla competizione anche la Coppa del Mondo UCI di Cross-country, rendendo questa tappa la seconda del circuito WHOOP UCI Mountain Bike World Series a quattro vie della stagione.
LA NASCITA DI UN’ICONA ITALIANA
La Thuile – Valle d’Aosta è una località sciistica alpina situata nel nord-ovest dell’Italia, incastonata tra le Alpi al confine tra Italia e Francia. A due passi da Chamonix (Francia) e dal Monte Bianco , la località, a 1.450 metri di altitudine, offre panorami mozzafiato sulla catena montuosa circostante e sulla valle sottostante.
La sua area di sentieri ospita 170 km di percorsi , tra cui alcuni impegnativi, classificati come “difficili” (black diamond), ricchi di lunghe e ripide discese. Sopra il limite della vegetazione, i ciclisti possono godere di dolci prati, ma una volta entrati nel bosco, i percorsi diventano rocciosi, pieni di radici e naturali, creando una sfida impegnativa sia per il ciclista che per la bicicletta.
Il percorso della Coppa del Mondo UCI di Cross-country Olimpico (XCO) è una novità del circuito UCI per il 2026 e combina lunghe salite naturali e aperte con un mix di discese scorrevoli in bike park e discese tecniche e impegnative di cross-country sul suo anello di 3,42 km . Il percorso della Coppa del Mondo UCI di Cross-country Short-Track (XCC) di 714 m, invece, presenta la stessa stretta curva di partenza e la ripida salita iniziale prima di ridiscendere con un paio di tornanti stretti che potrebbero creare scompiglio nelle posizioni di testa della corsa.
Il percorso di downhill LTHell – La Thuile Hell è stato creato appositamente per la Coppa del Mondo UCI di Downhill dal responsabile del tracciato Enrico Martello e dagli specialisti svizzeri di Trailworks (che hanno realizzato anche Bike Kingdom a Lenzerheide, in Svizzera ). Il percorso, tecnico, ripido e veloce, si estende per 2,3 km e presenta una pendenza media del -27% con un dislivello di 641 metri . Composto per il 40% da terreno artificiale e per il 60% da terreno naturale, rappresenta il carattere di La Thuile, attraversando fitti boschi alpini prima di aprirsi in una discesa veloce, fluida e adrenalinica verso il traguardo.
Le tappe di Enduro del circuito si snodano tra i migliori sentieri della Valle d’Aosta . La Coppa del Mondo UCI di Enduro vedrà gli atleti affrontare quattro tappe su un percorso di 28,4 km con un dislivello di 2.696 metri . La prima e la terza tappa sono particolarmente lunghe – la Touraisse, di 4,42 km con un dislivello di 874 metri, è la più impegnativa di tutte – mentre per la tappa finale, Nightfall , gli organizzatori hanno dato il massimo.
Dopo il successo del debutto nel 2025 , torna l’unica tappa notturna della WHOOP UCI Mountain Bike World Series; i corridori partiranno alle 20:30 CET e affronteranno il percorso di 600 metri illuminato da 23 riflettori che utilizzano la stessa tecnologia impiegata nelle gare notturne di Formula 1 per garantire l’assenza di ombre.
SQUADRE WILDCARD
Le seguenti squadre wildcard hanno confermato la loro partecipazione a La Thuile – Valle d’Aosta :
- Coppa del Mondo UCI di Downhill: Crestline Speed Shop, Outlaw Intense Racing, Pivot Factory Racing, Team High Country, The Alliance, Stoic Racing, YT RD.
- Coppa del Mondo UCI di Cross-country : Bike Team Solothurn, KTM Factory Team, Lexware Mountainbike Team, Massi, Scott Creuse Oxygene Gueret, SUNN Factory Racing, Thömus Akros – Youngstars, UNNO Factory Racing.
Si tratta del debutto per YT RD , una squadra di sviluppo gestita da YT, tra i cui ex atleti figura Oisin O’Callaghan (Trek – Unbroken DH).
I PRIVATER APRONO LA STRADA NELL’ENDURO
Alex Rudeau ed Ella Conolly potrebbero non avere il supporto di una squadra ufficiale, ma entrambe le atlete riescono a sfruttare al meglio la vita da private, guidando la classifica della Coppa del Mondo di Enduro UCI.
Il campione del mondo UCI Enduro 2024, Rudeau, ha minimizzato le perdite in una tappa drammatica e condizionata dal maltempo a Val di Fassa, in Trentino , lo scorso fine settimana, chiudendo al quinto posto, mentre il suo principale rivale per la classifica generale , Sławomir Łukasik (Yeti/Fox Factory Race Team), si è dovuto accontentare dell’undicesimo posto . Con un intervallo così breve tra le tappe, sarà interessante vedere se il supporto di una squadra si rivelerà un vantaggio per Lukasik durante la tappa di Coppa del Mondo UCI Enduro di sabato.
Nel frattempo, Conolly ha continuato a dimostrare una notevole costanza : l’ultima volta che la britannica è arrivata fuori dalle prime due posizioni risale ai Campionati del Mondo di Enduro UCI del settembre 2024. È ancora alla ricerca della sua prima vittoria del 2026, dopo essere stata nettamente battuta da Mélanie Pugin (Speed Project) nelle Dolomiti , ma sarà fiduciosa di poter tornare alla vittoria a La Thuile – Valle d’Aosta,dove ha trionfato 12 mesi fa .
IN DOWNHILL: ILES PUNTA A UNA TRIPLETTA STORICA MENTRE HÖLL PUNTA AL RITORNO ALLA VITTORIA
Finalmente le cose stanno andando per il verso giusto per Finn Iles (Specialized Gravity). Il canadese ha superato i suoi 1.407 giorni senza vittorie alla Saalfelden-Leogang Salzburgerland (Austria) e poi, sette giorni dopo, ha bissato il successo alla prima occasione utile . Con il compagno di squadra Loïc Bruni (Specialized Gravity) fuori gioco, Iles ha una grande responsabilità come leader del team, ma lo sta facendo con stile e si sentirà fiducioso a La Thuile – Valle d’Aosta , nonostante non sia riuscito a superare le qualifiche l’anno scorso.
Un altro canadese, Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate), è salito sul gradino più alto del podio 12 mesi fa e, sebbene il campione assoluto in carica non abbia ancora conquistato un podio nel 2026 , si sta avvicinando sempre di più, avendo concluso al quarto posto a Lenzerheide (Svizzera).
Altrove, Amaury Pierron (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction) sta mostrando la costanza che gli è mancata dalla sua ultima vittoria assoluta nel 2022, e Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP) sembra essere vicino alla sua forma migliore, quella che gli ha permesso di vincere una gara.
Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orress) ha avuto una giornata storta per i suoi standard incredibilmente elevati: il suo decimo posto è il suo peggior risultato da Mont-Sainte-Anne nell’ottobre 2025. L’austriaca spera che Lenzerheide sia stato solo un episodio isolato e cercherà di fare meglio del risultato ottenuto lo scorso anno sulle Alpi italiane , dove si è classificata seconda.
Anna Newkirk (Frameworks Racing / TRP) sembra la più adatta a sfruttare eventuali errori di Höll. L’americana ha appena conquistato la sua prima vittoria in Coppa del Mondo UCI due settimane fa, un traguardo che le ha permesso di scegliere il suo numero di maglia, e Newkirk ha optato per il 14 .
Tra le altre candidate alla vittoria ci sono Gloria Scarsi (MS Racing), la vincitrice della La Thuile – Valle d’Aosta dello scorso annoNina Hoffmann (Santa Cruz Syndicate) e dobbiamo ancora vedere la forma che ha portato Gracey Hemstreet (Norco X Adidas Race Division) al secondo posto nella classifica generale del 2025.
XCO: MARTIN E RISSVEDS
Luca Martin (Cannondale Factory Racing) occupa attualmente il primo posto nella classifica UCI ed è facile capirne il perché. Il francese sta disputando una seconda stagione eccezionale nella categoria élite, avendo aggiunto un’altra vittoria al suo palmarès nella Coppa del Mondo UCI XCO nell’ultima gara. Non è mai uscito dal podio nella distanza olimpica quest’anno, ed è proprio questo tipo di costanza che lo rende uno dei favoriti per il titolo.
Non sarà però una passeggiata per lui a La Thuile – Valle d’Aosta . I ciclisti polivalenti Adrien Boichis (Specialized Factory Racing) e il campione del mondo UCI XCO Alan Hatherly (Giant Factory Off-Road Race Team – XC) potrebbero entrambi impedirgli di raggiungere la vetta, e Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) potrebbe essere più vicino alla piena forma gara rispetto a quando è tornato dall’infortunio due settimane fa a Lenzerheide .
Anche Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) sta vivendo un momento di grande successo: la svedese si è piazzata tra le prime tre della Coppa del Mondo UCI XCO per oltre un anno, conquistando due vittorie consecutive nelle ultime due tappe . Un’altra vittoria a La Thuile – Valle d’Aosta sarebbe la decima in carriera per la campionessa olimpica di Rio 2016 e la porterebbe a una sola vittoria dall’ottava posizione di Loana Lecomte (BMC Factory Racing) nella classifica di tutti i tempi.
Solo la coppia della Specialized Factory Racing composta da Sina Frei e Laura Stigger ha avuto la meglio su Rissveds nella Coppa del Mondo UCI XCO di questa stagione, ma Ronja Blöchlinger (Liv Factory Racing) e Savilia Blunk (Decathlon Ford Factory Racing) sono in ascesa, mentre Puck Pieterse (Alpecin-Premier Tech) e Alessandra Keller (Thömus maxon) rappresentano sempre una minaccia.
XCC: OCCHIO A RICHARDS E KORETZKY
La Coppa del Mondo UCI XCC ha dovuto fare a meno di due delle sue stelle più brillanti per gran parte di questa stagione: la campionessa in carica Evie Richards (Trek – Unbroken XC) è stata assente nelle ultime due tappe a causa di una commozione cerebrale , mentre il campione del mondo UCI XCC Victor Koretzky (Specialized Factory Racing) è stato infortunato per tutto l’anno con una frattura al braccio . Entrambi sono pronti a tornare a La Thuile – Valle d’Aosta e saranno desiderosi di recuperare il tempo perduto.
Il ritorno di Richards offrirà a Frei, leader della classifica, un’ulteriore sfida al fianco di piloti del calibro di Rissveds, Blunk e Pieterse, mentre Koretzky potrebbe rimescolare le carte in una competizione maschile finora dominata da altri tre francesi: Mathis Azzaro (Origine Racing Division), Boichis e Martin.
Con una cornice straordinaria e un’ampia gamma di attività in programma, la tappa WHOOP UCI Mountain Bike World Series di La Thuile – Valle d’Aosta promette di offrire tutto ciò di cui appassionati e ciclisti hanno bisogno per un weekend indimenticabile.
Con il ritorno di tutti e quattro i formati, l’azione in pista è garantita, mentre fuori pista i fan possono immergersi nell’esperienza della WHOOP UCI Mountain Bike World Series attraverso la sfida del passaporto dei partner , un’iniziativa divertente che li invita a esplorare l’Event Village. I visitatori riceveranno un libretto e saranno incoraggiati a fermarsi presso gli stand di ciascun partner per collezionare gli adesivi. Una volta completato, il passaporto potrà essere riscattato per un premio presso il negozio ufficiale del merchandising .
L’iniziativa è pensata per incoraggiare i fan a scoprire l’intero Event Village, incrementare il coinvolgimento con i partner e celebrare il lancio del negozio ufficiale WHOOP UCI Mountain Bike World Series . Presente ormai a tutti i principali eventi europei e disponibile online in tutto il mondo , il negozio offre merchandising esclusivo che spazia dall’abbigliamento (t-shirt, felpe con cappuccio, magliette a maniche lunghe) e accessori (borracce, cappelli, portachiavi, tazze) fino agli articoli essenziali per il giorno della gara, come poncho e cappelli da sole con il logo del marchio. Scopri l’intera collezione qui .
PROGRAMMA
Venerdì 3 luglio – XCC
- 10:35 – XCC Donne Under 23
- 11:25 – XCC Uomini Under 23
- 17:30 – XCC Elite Women
- 18:20 – XCC Elite Uomini
Sabato 4 luglio – Enduro/Downhill
- 11:00/19:00 – Enduro Elite e Junior
- 11:30 – Downhill Junior femminile
- 12:00 – Downhill Junior maschile
- 13:00 – Downhill Elite femminile
- 14:10 – Downhill Elite maschile
Domenica 5 luglio – XCO
- 09:00 – XCO Donne Under 23
- 11:00 – XCO Uomini Under 23
- 13:30 – XCO Elite femminile
- 15:30 – XCO Elite maschile
