Dopo che la tappa di Coppa del Mondo UCI di Cross-country Short Track (XCC) di venerdì si è svolta in condizioni apocalittiche , in Austria il sole ha fatto capolino durante le discese, ma ciò ha creato nuove difficoltà, dato che la pista continuava ad asciugarsi tra una manche e l’altra a causa delle forti piogge.
Elite donne
È stata una giornata storica per la WHOOP UCI Mountain Bike World Series, poiché per la prima volta la gara femminile ha rappresentato il gran finale della tappa di Coppa del Mondo UCI di Downhill, essendo l’ultima azione della giornata: un’opportunità e una sfida uniche, data la lunga pausa tra la finale e l’ultima sessione di prove.
La classifica femminile è stata molto più dinamica di quella maschile, con Gracey Hemstreet (Norco x adidas Race Division) che ha subito dettato il ritmo, piazzandosi quinta al via. La sua discesa da brividi l’ha messa saldamente in lizza per la vittoria, facendola sembrare destinata a rimanere a lungo in testa. Ma Lisa Bouladou (Santa Cruz Burgtec by Goodman) l’ha scalzata immediatamente con uno sprint finale incredibilmente veloce nella sezione boschiva, dato che il percorso si è di fatto diviso in due parti, con la partenza esposta che si asciugava molto più rapidamente rispetto alla parte bassa della collina.
Frida Helena Rønning (Crestline Speed Shop) e Valentina Roa Sánchez (MS-Racing) hanno trascorso del tempo in testa per poi perdere terreno tra gli alberi, con la colombiana disarcionata da una radice, mentre la sua compagna di squadra Gloria Scarsi è riuscita a superare Bouladou con una corsa movimentata. Myriam Nicole (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction) era in vantaggio di tre secondi al secondo stacco, ma ha faticato nel tratto tecnico nel bosco, un terreno che di solito le si addice. Eppure, dal momento in cui Höll è uscita dal cancelletto di partenza, non c’erano più dubbi su chi avrebbe conquistato la vittoria nella Saalfelden Leogang – Salzburgerland .
Höll ha realizzato una delle prestazioni più dominanti nella storia recente della WHOOP UCI Mountain Bike World Series , risultando il più veloce in ogni singola sezione e battendo il tempo di Scarsi di ben nove secondi. Né Anna Newkirk (Frameworks Racing / TRP) né Marine Cabirou (Canyon DH Racing) hanno commesso errori evidenti nelle loro discese e la francese è persino andata più veloce di Höll in un tratto, ma non sono mai sembrate in grado di insidiare la beniamina di casa , che si è lanciata tra il pubblico dopo che Cabirou ha tagliato il traguardo.
“ È stato bellissimo, così tranquillo in pista. Mi stavo davvero divertendo, nessuno mi disturbava, quindi possiamo sicuramente ripetere l’esperienza. Davvero epico. So quanto bisogna impegnarsi per vincere i Mondiali al giorno d’oggi. Mi è voluta tantissima energia per riuscirci . Volevo solo dare qualcosa in cambio e vedere tutta la mia famiglia, tutti i miei amici, tutti i piccoli skater austriaci, è la cosa più importante che posso dare . Molti detrattori dicevano che [il pubblico] se ne sarebbe andato durante la gara, ma guardate, il pubblico è ancora lì, è davvero fantastico, lo sport femminile è incredibile .”
Höll sembra inarrestabile nella classifica generale , con quasi 300 punti di vantaggio su Nicole.
Classifica
1. Vali Höll: 3:44.033
2. Marine Cabirou: 3:47.868 // +3.835
3. Anna Newkirk: 3:48.449 // +4.416
4. Gloria Scarsi: 3:53.195 // +9.162
5. Lisa Bouladou: 3:54.630 // +10.597
Elite uomini
In netto contrasto con il dominio di Höll nella finale femminile, la tappa Elite della Coppa del Mondo UCI di Downhill maschile si è decisa per meno di due decimi di secondo tra Iles e Pierron . Entrambi i piloti hanno avuto bisogno di due turni di qualificazione per accedere alla finale, ma con il meteo decisamente migliorato di sabato hanno ribaltato la situazione , conquistando le prime due posizioni fin dall’inizio e mantenendo il vantaggio fino alla fine.
Pierron ha realizzato un ottimo finale, arrivando in testa alla classifica come settimo pilota a scendere dalla rampa, ma pochi minuti dopo è stato superato da Iles, che lo ha superato al secondo posto. Iles è stato il più veloce solo nell’ultimo tratto cronometrato, ma si è dimostrato il pilota più costante sul difficile percorso, e questo gli ha permesso di conquistare la vetta della classifica e, in definitiva, la vittoria.
La discesa di Iles non è stata però il momento più memorabile della giornata: quell’onore è andato ad Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP) che, dopo un salto, è stato sbalzato dalla bici all’atterraggio, riuscendo in qualche modo a uscire illeso dalla caduta ad alta velocità. L’inglese Ethan Craik (Scott Downhill Factory) è stato quello che più si è avvicinato a spodestare Iles, dominando la gara per tre quarti del percorso, ma è scivolato tra gli alberi ed è arrivato sesto, a tre secondi da Iles.
Il giovane Henri Kiefer (Canyon DH Racing), ambasciatore dell’Epic Bikepark Leogang , non è stato altrettanto spettacolare e ha avuto una partenza disastrosa, ma è riuscito a recuperare conquistando l’ultimo gradino del podio, unico altro corridore a meno di un secondo da Iles, mentre il suo compagno di squadra Troy Brosnan ha chiuso al quarto posto.
“ È una sensazione fantastica. L’anno scorso è stato un anno difficile a causa degli infortuni e non mi sentivo me stesso ”, ha detto Iles . “ Durante la pausa invernale ho lavorato tantissimo per ritrovare il mio ritmo e ottenere una vittoria nella terza gara della stagione è incredibile . Non smetterò mai di ringraziare il mio team, tutte le persone di Specialized per l’impegno profuso nella demo e tutti coloro che mi hanno supportato durante l’anno scorso, che è stato davvero difficile per me. Ora mi sento di nuovo me stesso e questo significa tantissimo .”
Per Pierron, la consolazione è che ora è in testa alla classifica della Coppa del Mondo UCI di Downhill Elite Men, essendo balzato dal terzo al primo posto e avendo ora un vantaggio di 29 punti su Iles, secondo in classifica. Pierron ha anche portato il suo team COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction in testa alla classifica a squadre , con entrambi i team, il Canyon DH Racing, che hanno superato il Commencal Schwalbe by Les Orres .
Classifica
1. Finn Iles: 3:15.647
2. Amaury Pierron: 3:15.823 // +0.176
3. Henri Kiefer: 3:16.491 // +0.844
4. Troy Brosnan: 3:17.989 // +2.342
5. Max Alran: 3:18.195 // +2.548
