Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP) e Vali Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) hanno dominato la storica tappa inaugurale della WHOOP UCI Mountain Bike World Series al MONA YongPyong con uno stile impeccabile. Höll ha sfidato una foratura al posteriore conquistando la vittoria, mentre Vermette è diventato il primo atleta a vincere una tappa della Coppa del Mondo Elite UCI di Downhill al suo debutto, dopo aver ottenuto il miglior tempo in qualifica .
È stata una giornata da annali, con la Coppa del Mondo UCI di Downhill che ha fatto tappa per la prima volta in Corea del Sud . Myriam Nicole (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction) ha eguagliato il record di Sabrina Jonnier per il maggior numero di partenze in gara nel Downhill femminile (93), mentre la vittoria di Höll permette a Commencal di raggiungere Cannondale come marchio di biciclette più vincente nella disciplina femminile.
Nicole ha reso la giornata memorabile conquistando il terzo posto nella finale élite femminile, dietro a Gloria Scarsi (MS-Racing) e Höll, che ha dimostrato che anche con una squadra nuova non c’era alcun problema.
Eppure, al MONA YongPyong si è assistito alla storia di due campioni del mondo UCI: un deluso Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) ha iniziato la difesa del suo titolo assoluto di Coppa del Mondo UCI con un 26 ° posto a seguito di una caduta.
Dopo aver ceduto la corona di Coppa del Mondo UCI a Goldstone nelle circostanze più drammatiche dello scorso anno, sembrava che Loïc Bruni (Specialized Gravity) avrebbe dato il via alla sua rivincita con una vittoria, ma è stato superato dal secondo classificato della Coppa del Mondo UCI di Downhill Junior del 2025 in una gara Elite maschile che ha offerto di tutto.
Nel frattempo, Höll non è stata la donna più veloce sul percorso, dato che Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) ha clamorosamente vinto la gara Junior con un tempo di 0,841 secondi inferiore a quello dell’austriaca, mentre Jonty Williamson (Yeti / Fox Factory Race Team) si è aggiudicato il titolo Junior maschile.
Una sfida affascinante ha atteso i ciclisti in Corea, poiché la superficie del percorso polveroso e roccioso ha reso difficile recuperare velocità dopo gli errori, sottolineando l’importanza della fluidità rispetto all’aggressività sul nuovissimo tracciato di 1,8 km .
Una serie di atleti Elite maschili ha iniziato bene, ma le loro possibilità sono svanite sul percorso in continua evoluzione, che ha causato particolari problemi nella sezione boschiva prima del Monster Energy Drop nel terzo quarto. Fu proprio in quell’occasione che Jackson Goldstone ebbe un problema, anche se non si trattò nemmeno dell’incidente più spettacolare della giornata, durante una maratona maschile.
Kenneth Ryan Pinkerton (Mondraker Factory Racing DH) ha trascorso ben oltre un’ora in testa alla classifica grazie al suo tempo di riferimento di 2:47.578 . Come è accaduto per tutta la giornata, molti corridori hanno trascorso del tempo in testa prima di soccombere alla rapida rimonta di Pinkerton o di perdere il controllo delle proprie bici, sottolineando la necessità di costanza e controllo sul difficile percorso del MONA YongPyong.
Infine, il debuttante Till Alran ha spodestato l’americano dopo che suo fratello Max (entrambi COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction ) era stato a meno di due decimi dal prendere il comando, ma il suo regno non è durato a lungo poiché Bruni ha preso il largo con oltre due secondi di vantaggio. Tuttavia, Bruni aveva appena preso il suo posto sul trono quando il secondo classificato nelle qualifiche, Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction), sembrava pronto a ridurre ulteriormente il tempo del leader.
Pierron era in vantaggio di 1,6 secondi all’inizio del tratto finale, ma è scivolato rovinosamente, per poi risalire in sella e conquistare comunque il secondo posto a meno di mezzo secondo da Bruni. ” Ero piuttosto sospettoso riguardo a quel tratto, prima ho perso la ruota anteriore nella curva a sinistra precedente, poi sono entrato nella successiva forse con un angolo troppo ampio, con troppa foga. Lo desideravo tantissimo “, ha detto Pierron .
La sua scivolata ha lasciato un solo corridore con la possibilità di battere Bruni: Vermette, al suo debutto assoluto nella Coppa del Mondo UCI élite .
Eppure, dopo un leggero svantaggio al primo tratto, l’americano ha reagito con decisione conquistando la sua storica prima vittoria con un vantaggio di ben 1,5 secondi . È stato l’unico corridore a stelle e strisce in testa a una classifica altrimenti dominata da francesi, con Bruni, Pierron, Alran, Loris Vergier (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction) e Nathan Pontvienne (Santa Cruz Burgtec by Goodman) tutti piazzati tra i primi sei.
Vermette ha reso omaggio all’impatto del leggendario Aaron Gwin , nuovo acquisto del team Frameworks Racing / TRP (che ha concluso al 17 ° posto in Corea del Sud), per i suoi consigli su come gestire il tempo tra le qualifiche e la gara, aggiungendo: ” Ero così nervoso in cima. La mia prima Coppa del Mondo, ero ultimo, pensavo ‘Oh mio Dio’, ieri ho fatto una buona discesa, quindi ho cercato di fare la stessa cosa. Credo che abbia funzionato . Ho dovuto semplicemente ricordare perché ho iniziato a farlo: amo andare in bicicletta e in fondo è tutto ciò che faccio, scendere da una montagna in bici, era tutto ciò che dovevo fare. Tutto il resto è svanito quando sono sceso in pista . Sognavo da tempo di vincere la Coppa del Mondo e riuscirci al primo tentativo è incredibile, non avrei mai potuto immaginarlo in questo modo. Un’infinità di emozioni mi attraversavano la mente; non riuscivo ancora a crederci .”
Classifica Elite uomini
1. Asa Vermette: 2:43.301
2. Loic Bruni: 2:44.869 // +1.568
3. Amaury Pierron: 2:45.364 // +2.063
4. Loris Vergier: 2:46.492 // +3.191
5. Nathan Pontvianne: 2:46.557 // +3.256
Sacha Earnest (Trek-Unbroken DH) ha dettato il ritmo nella competizione Elite femminile, scendendo lungo il percorso e stabilendo un tempo di riferimento di 3:17.409 che sarebbe rimasto imbattuto per un’altra mezz’ora, mentre diverse atlete di maggior calibro non sono riuscite a eguagliarlo. Anna Newkirk (Frameworks Racing / TRP), Phoebe Gale (Orbea FMD Racing) e Marine Cabirou (Canyon DH Racing) erano tutte in testa alla neozelandese prima di cadere, mentre anche la compagna di squadra di Gale, Tahnée Seagrave, ha avuto un problema nella parte inferiore del percorso.
In effetti, se Cabirou fosse rimasta in sella per tutto il tempo, avrebbe potuto essere l’avversaria più temibile di Höll, dato che la francese ha dato il massimo nella sua corsa ed è stata la ciclista più veloce della giornata nei primi due parziali prima di cadere. Vali Höll ha finalmente posto fine al dominio di Earnest in testa alla classifica, nonostante avesse una gomma a terra che non aveva notato a causa del fondo sconnesso, e nessuno dei cinque finalisti è riuscito a percorrere un settore più velocemente dell’austriaca.
Myriam Nicole ha dimostrato che la prudenza può essere la virtù dei forti, con una discesa misurata che contrastava nettamente con quella della sua connazionale Cabirou. Pur non essendo riuscita a porre fine alla sua attesa di 624 giorni per una vittoria in Coppa del Mondo UCI, si è piazzata seconda prima di essere superata da Gloria Scarsi . Harriet Harnden non è riuscita a ripetere l’ impresa delle qualificazioni , mancando il podio per soli tre decimi.
” Non ho mai faticato così tanto su una pista prima d’ora, ho davvero dubitato di me stesso “, ha detto Höll . ” Oppure ho pensato di tornare a Seul e fare shopping o qualcosa del genere . Conosco anche i tempi delle juniores. Congratulazioni Aletha [Ostgaard] , è davvero incredibile. Devo andare un po’ più veloce o semplicemente non guardare i tempi, così non sarò troppo stressata all’inizio . È stata una gara davvero dura, non sembrava una vera e propria corsa perché bisognava essere molto pazienti e guidare più come in un Enduro. Sono sbalordito di essere riuscito a vincere qui, soprattutto con una nuova squadra, una nuova moto e nuove persone intorno. È un ottimo tempo . Ero un po’ nervoso all’idea che Max Commencal fosse qui, quindi sono contento di aver potuto togliermi questo peso dallo stomaco e di aver reso felice lui, tutta la squadra e me stesso. Spero che possiamo continuare così .”
Classifica Elite donne
1. Vali Höll: 3:14.778
2. Gloria Scarsi: 3:15.351 // +0.573
3. Myriam Nicole: 3:16.529 // +1.751
4. Hattie Harnden: 3:16.830 // +2.052
5. Valentina Roa Sanchez: 3:17.264 // +2.486
Molti dei partecipanti della categoria Junior gareggiavano per la prima volta in questa Coppa del Mondo UCI, tra cui la spettacolare Tilly Boadle (Commencal Schwalbe by Les Orres), il cui stile di guida accattivante è stato spettacolare, sebbene non del tutto adatto al percorso di YongPyong. Al contrario, Aletha Ostgaard, seconda classificata nel 2025, è diventata la prima vincitrice della stagione di Coppa del Mondo UCI di Downhill, confermando l’ottima forma mostrata alla fine della scorsa stagione. La sua discesa impeccabile le ha assicurato la terza vittoria consecutiva, mentre la campionessa in carica Rosa Zierl (Cube Factory Racing) si è dovuta accontentare del secondo posto dopo alcuni piccoli errori durante la sua discesa.
Ultima a partire dalla rampa di partenza, Zierl non è riuscita a eguagliare la donna che aveva battuto la scorsa stagione, ma l’austriaca non sembrava affatto delusa di avere 50 punti in classifica, mentre Ostgaard ha detto: “ Sembra irreale. Onestamente, so com’è Rosa [Zierl] , aumenta la sua velocità durante la discesa, quindi ero molto spaventata, soprattutto quando ho visto quel primo tempo verde. Ma oggi ho avuto una giornata solida, mi sentivo davvero bene, quindi sapevo che se avessi fatto una discesa pulita, avrei potuto ottenere un buon risultato . [Le qualifiche] mi hanno fatto arrabbiare in un certo senso, sapevo di potercela fare, di poter fare una discesa pulita, ma ho avuto difficoltà in un tratto e sono caduta. Quando mi arrabbio vado piuttosto bene perché trovo il divertimento nelle sfide difficili, quindi quando mi diverto va tutto bene. Adoro gareggiare con Rosa perché mi tiene sempre all’erta, io mi divertirò e guiderò bene. ”
Classifica Junior donne
1. Aletha Ostgaard: 3:13.937
2. Rosa Zierl: 3:16.342 // +2.405
3. Tilly Boadle: 3:19.540 // +5.603
4. Gianna Nef: 3:20.537 // +6.600
5. Rosa Marie Jensen: 3:21.785 // +7.848
Con ulteriori cambiamenti nella lista di partenza della categoria Junior maschile a partire dal 2025, con un solo pilota tra i primi dieci della scorsa stagione confermato, la seconda prova della giornata è stata incredibilmente ricca di incidenti. Diversi corridori sono caduti, nessuno più rovinosamente di Luke Mallen (Outlaw Intense Racing), la cui caduta ha causato l’interruzione della gara con bandiera rossa. In quella fase Felix Griffiths (Santa Cruz Syndicate) e Stan Nisbet (AON Racing) guidavano una doppietta britannica, ma in seguito la Nuova Zelanda si è fatta avanti inizialmente con Malik Boatwright (Continental Atherton) e Camden Rutherford (Nukeproof Axess Racing).
Dopo che Alex Mallen (Outlaw Intense Racing) si è ripreso dallo shock dell’incidente del fratello salendo sul podio, Jonty Williamson è balzato in testa alla classifica. Sacha Brizin (Commencal Schwalbe by Les Orres) ha spinto Rutherford al quarto posto, ma nessuno dei tre corridori rimasti è riuscito a battere Williamson, con il miglior corridore di ritorno dal 2025 che ha vinto con un quarto di secondo di vantaggio sul suo connazionale.
“ Sono davvero contento, vincere una Coppa del Mondo è un sogno che coltivavo fin da bambino ”, ha detto Williamson in un’intervista post-gara stranamente simile a quella di Vermette. “ Una discesa piuttosto buona, un po’ scomoda nella parte centrale dove ho perso parecchio tempo, ma sono riuscito a recuperarlo, quindi sono entusiasta . Non era la mia pista preferita , ma comunque molto divertente, molto più libera rispetto alle altre. Un po’ più lenta, piuttosto difficile .”
Classifica Junior uomini
1. Jonty Williamson: 2:50.589
2. Malik Boatwright: 2:50.863 // +0.274
3. Sacha Gabriel Brizin: 2:51.224 // +0.635
4. Camden Rutherfurd: 2:51.877 // +1.288
5. Alex Mallen: 2:51.881 // +1.292
I podi di Brizin e Boadle hanno permesso a Commencal Schwalbe by Les Orres di portarsi al secondo posto nella classifica a squadre dopo la prima tappa, anche se COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction ha già accumulato un vantaggio considerevole di 33 punti . Alle loro spalle, la lotta per l’ultimo gradino del podio, attualmente occupato da Frameworks Racing / TRP, è serrata con otto squadre separate da soli 22 punti .
