COMUNICATO STAMPA – L’UCI Mountain Bike World Cup prende il via questo fine settimana in quello che è diventato il tradizionale luogo di apertura, Pietermaritzburg, Sud Africa. Dopo aver saltato la Coppa del Mondo l’anno scorso quando ha ospitato i Campionati del Mondo, Pietermaritzburg vedrà i migliori atleti di cross-country e downhill di tutto il mondo competere per la prima vittoria di Coppa del Mondo della stagione il 12-13 aprile.
Pietermaritzburg non ha dormito sugli allori dopo i Campionati del Mondo dello scorso autunno, in quanto ha provveduto a revisionare sia i tracciati di downhill che quelli da cross-country.
L’evento inizierà domani pomeriggio con le prove di qualificazione nella downhill per uomini e donne, per l’evento di Coppa del Mondo di Sabato. Manca un solo grande nome, il vincitore della Coppa del Mondo 2013 Steve Smith (Devinci Global Racing), che si sta riprendendo da un intervento chirurgico al piede dopo un incidente di inizio stagione.
Nonostante l’assenza di Smith, in campo maschile ci sono molti nomi importanti, con il Campione del Mondo Greg Minnaar (Santa Cruz Syndicate), che ha vinto il titolo mondiale nella sua città natale lo scorso autunno, ansioso di mettere su un bello spettacolo per i suoi fan locali. Egli dovrà affrontare la concorrenza agguerrita guidata da Gee Atherton (GT Factory Racing), che ha perso il titolo di Coppa del Mondo lo scorso anno per uno stretto margine, e Mik Hannah (Hutchinson UR), che è terminato secondo dietro Minnaar su questo percorso ai Mondiali per soli 0,396 secondi.
Greg Minnaar
Nel campo femminile della downhill, Rachel Atherton (GT Factory Racing) cercherà di ripetere il successo che ha ottenuto in Sud Africa lo scorso autunno, quando ha conquistato il titolo mondiale. Tuttavia, Tracey Hannah (Hutchinson UR) ha vinto a Pietermaritzburg nella Coppa del Mondo 2012 e l’ex Campione del Mondo Emmeline Ragot (Lapierre Gravity Republic) si è piazzata seconda, dietro ad Atherton, ai Campionati del Mondo.
Il cross-country, che ha ripreso la sua tradizionale giornata domenicale, perde due stelle a causa di un infortunio: Catharine Pendrel (Luna Pro Team) sarà fuori dai giochi a causa di una clavicola rotta, e Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing XC) che dopo aver recuperato dalla rottura di una rotula è stato poi vittima di un’influenza.
In campo femminile, Julie Bresset (BH-Suntour-KMC) ha vinto il titolo mondiale qui lo scorso autunno, ma avrà la forte concorrenza della vincitrice della Coppa del Mondo 2013 Tanja Zakelj (Unior Tools), Eva Lechner (Colnago Sudtirol), Emily Batty (Trek Factory Racing) e Maja Wloszczowska (Liv Pro XC), vincitrice della Coppa del Mondo 2012 a Pietermaritzburg.
Tanja Zakelj
Eva Lechner
La gara maschile XC dovrebbe, ancora una volta, vedere uno scontro tra Nino Schurter (Scott-Odlo), Campione del Mondo nel 2013, ed il suo rivale Julien Absalon (BMC). Schurter ha vinto due tappe alla Cape Epic, mentre Absalon è stato vincente in Europa. Altri nomi importanti sono Jose Hermida (Multivan Merida), Lukas Fluckiger (BMC) e la squadra Cannondale Factory Racing di Marco Aurelio Fontana, Manuel Fumic e Max Plaxton.
Marco Aurelio Fontana
Il calendario 2014:
| 10-13.04 | Pietermaritzburg (RSA) | XCO / DHI |
| 24-27.04 | Cairns (AUS) | XCO / XCE / DHI |
| 23-25.05 | Nove Mesto na Morave (CZE) | XCO / XCE |
| 30.05-01.06 | Albstadt (GER) | XCO / XCE |
| 07-08.06 | Fort William (GBR) | DHI |
| 14-15.06 | Leogang (AUT) | DHI |
| 31.07-03.08 | Mont-Sainte-Anne (CAN) | XCO / XCE / DHI |
| 07-10.08 | Windham (USA) | XCO / XCE / DHI |
| 21-24.08 | Méribel (FRA) | XCO / XCE / DHI |
