La WHOOP UCI Mountain Bike World Series è approdata nella località alpina italiana di La Thuile , dove le condizioni di asciutto hanno reso il percorso sempre più polveroso e imprevedibile nel corso della giornata. L’impegnativo tracciato in discesa ha messo a dura prova nervi e abilità , con un dislivello di 641 metri su 2,3 chilometri e una pendenza media del -27% .
Jordan Williams ha posto fine a un’attesa di 1.107 giorni per una vittoria in Coppa del Mondo UCI di Downhill con una discesa senza paura lungo LTHell – La Thuile Hell . Il ventunenne aveva già dominato le qualifiche e ha trovato un ulteriore livello in finale, attaccando il difficile percorso e registrando un tempo vincente di 3:25.767 .
Williams è arrivato a La Thuile in secondo piano rispetto al compagno di squadra della Specialized Gravity, Finn Iles , che guidava la classifica generale dopo due vittorie consecutive . Tuttavia, mentre Iles è riuscito a conquistare solo il 20 ° posto sull’impegnativo tracciato italiano, Williams ha dato prova di grande tenacia, continuando la striscia vincente del team. È stato un fine settimana difficile anche per il contendente alla vittoria finale Amaury Pierron (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction), che ha lottato contro un malore per tutta la durata della gara, concludendo al settimo posto.
Le condizioni di asciutto e le curve paraboliche che cambiavano rapidamente sul percorso La Thuile – Valle d’Aosta hanno messo in difficoltà numerosi corridori, che hanno spinto al limite alla ricerca della velocità. Tuttavia, Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP) sembrava determinato a regalare agli Stati Uniti un risultato memorabile il 4 luglio. Dopo aver perso tempo nella sezione più veloce, vicino alla cima del tracciato, ha brillato nelle tecniche discese inferiori, stabilendo il tempo di riferimento con 3:26.728.
Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) , vincitore uscente della tappa di La Thuile, ha realizzato la sua migliore prestazione stagionale. Il canadese ha tracciato traiettorie creative tra i tratti boschivi, arrivando terzo a soli quattro decimi di secondo da Vermette. Questo risultato ha segnato un gradito ritorno sul podio per Goldstone, che conquista così il suo dodicesimo podio nella Coppa del Mondo UCI di Downhill Elite in sole 23 gare disputate in carriera .
Il pilota privato Ángel Suárez Alonso , che si era qualificato con il secondo tempo il giorno precedente, è stato tra i corridori messi in difficoltà dalle implacabili pendenze di LTHell – La Thuile Hell , cadendo durante la sua discesa finale. In testa, Williams sembrava guidare al limite per tutta la discesa. Un momento drammatico nell’ultima curva ha quasi compromesso la sua rimonta, ma in qualche modo è riuscito a tenere la moto in piedi e a strappare la vittoria per nove decimi di secondo . La gara ha ulteriormente intensificato la lotta per il titolo assoluto, con soli 65 punti a separare i primi quattro piloti dopo cinque round . Nonostante il settimo posto finale, Pierron conserva la leadership del campionato.
Riflettendo sulla sua vittoria, Williams ha dichiarato:“È stato pazzesco. Ho rischiato la vita per tutta la discesa, ci ho provato e basta. La pista è fantastica e la moto funziona benissimo; il grip che avevo lassù era di un altro livello. Vincere è una sensazione meravigliosa. A volte pensi che non succederà mai più. Ho avuto un inverno piuttosto difficile e mi sono rotto la clavicola. Sapevo di essere in un buon momento e che dovevo continuare a spingere fino alla fine. La ruota posteriore è slittata e ho pensato di cadere. In qualche modo, sono riuscito a resistere e a tagliare il traguardo. Ero felicissimo.”
Classifica Elite maschile
1. Jordan Williams: 3:25.767
2. Asa Vermette: 3:26.728 // +0.961
3. Jackson Goldstone: 3:27.160 // +1.393
4. Nathan Pontvianne: 3:27.427 // +1.660
5. Till Alran: 3:28.737 // +2.970
Valentina Höll ha guidato una doppietta dominante per la Commencal Schwalbe by Les Orres , superando la compagna di squadra Lisa Baumann per soli due decimi di secondo in un’emozionante finale Elite femminile. La campionessa del mondo UCI di downhill in carica si è riscattata in grande stile dopo il decimo posto a Lenzerheide, tornando sul gradino più alto del podio con un’altra dimostrazione di calma e velocità. Le due avevano già dimostrato la loro superiorità nel weekend conquistando i primi due posti in qualifica , sebbene entrambi avessero margini di miglioramento sul polveroso e in continua evoluzione circuito di La Thuile – Valle d’Aosta . Ma nel momento cruciale, hanno dato prova del loro valore.
Nella categoria Elite femminile mancavano diverse atlete di spicco. Tahnée Seagrave (Orbea FMD Racing) era assente dopo aver annunciato che si sarebbe presa una pausa dalle competizioni per recuperare dagli infortuni che hanno condizionato la sua stagione. Nel frattempo, Anna Newkirk (Frameworks Racing / TRP), recente vincitrice della Lenzerheide , non è riuscita a qualificarsi per la finale, così come Phoebe Gale (Orbea FMD Racing) e Marine Cabirou (Canyon DH Racing).
Con la fiducia in crescita e le condizioni che rimanevano veloci nonostante il terreno sconnesso, i tempi nelle finali sono calati drasticamente. A dimostrazione dell’alto livello raggiunto, le prime sette atlete hanno tutte migliorato il miglior tempo di qualificazione del giorno precedente. Sacha Earnest (Trek – Unbroken DH) ha stabilito il nuovo record con una straordinaria discesa di 3:58.942, diventando la prima atleta Elite femminile del fine settimana a infrangere la barriera dei quattro minuti. La connazionale Jess Blewitt (Scott Downhill Factory) si è piazzata a poco più di un secondo di distanza, mentre l’attenzione si spostava sulle finaliste.
Baumann, ancora alla ricerca della sua prima vittoria nella Coppa del Mondo UCI di Downhill Elite femminile dopo aver conquistato due podi in questa stagione, sembrava destinata a un successo clamoroso. La svizzera ha disputato una discesa quasi perfetta, portandosi in testa per un soffio, appena un decimo di secondo davanti a Earnest. Ma ultima a partire è stata Höll, e l’austriaca si è dimostrata ancora una volta all’altezza della situazione. Sfruttando la maggiore velocità nei tratti boschivi e mantenendo il ritmo nella difficile parte inferiore del percorso, ha fermato il cronometro due decimi di secondo più veloce della compagna di squadra, conquistando la vittoria e completando una doppietta per la Commencal Schwalbe by Les Orres . Questo risultato estende il vantaggio di Höll su Baumann nella classifica generale a 363 punti a metà stagione, consolidando ulteriormente la sua posizione nella corsa al titolo assoluto.
Dopo aver conquistato la sua quindicesima vittoria in Coppa del Mondo UCI di Downhill, Höll ha dichiarato: “È stato davvero difficile spingere; il tracciato è così impegnativo e fisicamente esigente. Oggi, dopo le prove, non avevo abbastanza fiducia in me stessa. Avrei voluto che vincesse Lisa [Baumann], è stata una lotta serrata. È fantastico condividere il podio con la mia compagna di squadra. Questa volta è stata una gara combattutissima e magari la prossima volta mi batterà. È stata tutta una questione di determinazione. Bisogna affrontare le sezioni più velocemente di quanto si pensi. Bisogna avere fiducia nelle curve paraboliche, spingere e sperare per il meglio.”
Classifica Elite femminile
1. Vali Höll: 3:58.469
2. Lisa Baumann: 3:58.744 // +0.275
3. Sacha Earnest: 3:58.942 // +0.473
4. Jess Blewitt: 4:00.115 // +1.646
5. Nina Hoffmann: 4:00.682 // +2.213
Kasper Hickman (CUBE Factory Racing) ha realizzato una prestazione memorabile nella competizione Junior maschile, conquistando la sua prima vittoria in Coppa del Mondo UCI di Downhill e diventando il primo atleta finlandese a vincere una tappa di Coppa del Mondo Junior UCI nella disciplina gravity. Dopo aver ottenuto il suo miglior risultato in carriera, un terzo posto a Saalfelden Leogang – Salisburgo (Austria) il mese scorso, il giovane atleta ha compiuto un altro significativo passo avanti dominando le impegnative piste di LTHell – La Thuile Hell .
Hickman ha dominato dall’inizio alla fine, registrando il miglior tempo in ogni settore e conquistando la vittoria con un tempo di 3:32.179 . La sua prestazione impeccabile gli ha permesso di staccare il resto del gruppo di quasi tre secondi. Malik Boatwright (Continental Atherton) si è imposto tra gli inseguitori, conquistando il secondo posto, mentre Sacha Gabriel Brizin (Commencal Schwalbe by Les Orres) ha completato il podio al terzo posto.
La gara si è rivelata costosa per il leader della classifica generale Jonty Williamson (Yeti / Fox Factory Race Team). Dopo una caduta nelle prove, il neozelandese è riuscito a qualificarsi solo in 17ª posizione e ha subito un’ulteriore sfortuna in finale quando una foratura ha compromesso la sua gara, lasciandolo nella stessa posizione. Nonostante la battuta d’arresto, Williamson conserva la leadership della classifica generale dopo cinque gare, con un vantaggio di 83 punti su Brizin.
Riflettendo sulla sua storica vittoria, Hickman ha dichiarato: “È incredibile, sono felicissimo. Ho commesso un piccolo errore, ma era il massimo che potessi fare oggi. Non posso lamentarmi. Sono contento di aver ottenuto un buon tempo.”
Classifica Junior maschile
1. Kasper Hickman: 3:32.179
2. Malik Boatwright: 3:35.176 // +2.997
3. Sacha Gabriel Brizin: 3:35.896 // +3.717
4. Raoul Schneeberger: 3:36.012
5. Noé Forlin: 3:36.277 // +4.098
Nella categoria Junior femminile, Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) ha continuato la sua stagione impressionante conquistando la sua seconda vittoria in Coppa del Mondo UCI di Downhill. L’americana, che aveva già trionfato al MONA Yongpyong (Corea del Sud), ha realizzato una discesa superba in 3:59.6, staccando di quattro secondi la sua più diretta avversaria.
Lina Frener (Norco Race Division) è arrivata a La Thuile forte di due vittorie consecutive in Coppa del Mondo UCI, ma non è riuscita a prolungare la sua striscia vincente, accontentandosi del secondo posto. Cassandre Peizerat ha completato il podio al terzo posto.
Il risultato intensifica ulteriormente la lotta per il titolo assoluto. Ostgaard ora guida la classifica con soli 15 punti di vantaggio su Frener , mentre Rosa Marie Jensen (Specialized Gravity) rimane saldamente in lizza in vista della seconda metà della stagione.
Dopo la vittoria, Ostgaard ha dichiarato: “Sono davvero felice perché ultimamente ho guidato benissimo. Mi sono impegnata al massimo e la concorrenza è incredibilmente agguerrita, quindi vedere finalmente i risultati è una sensazione fantastica. È il 4 luglio, quindi è un giorno speciale per me. Sono entusiasta di aver fatto una bella gara. Adoro questo posto. Ho vinto qui la mia prima gara, quindi avrà sempre un posto speciale nel mio cuore.”
Classifica Junior femminile
1. Aletha Ostgaard: 3:59.647
2. Lina Frener: 4:03.653 // +4.006
3. Cassandre Peizerat: 4:04.899 // +5.252
4. Rosa Marie Jensen: 4:07.252 // +7.605
5. Gianna Nef: 4:13.752 // +14.105
