Baza (Granada) è stata ancora una volta teatro di uno degli eventi gravel più spettacolari d’Europa. Nella quarta edizione della Utopía Gravel, disputata questo fine settimana nel suggestivo deserto di Gorafe e nei dintorni della Sierra de Baza, il granadino David Valero si è aggiudicato la prova regina imponendosi in un thrilling finale allo sprint su Nino Schurter, una delle leggende del mountain bike mondiale.
La gara maschile, su un duro percorso di 165 km con 2.800 metri di dislivello positivo, è stata uno spettacolo fin dai primi chilometri. Il ritmo elevato imposto dai favoriti ha provocato una selezione naturale che ha lasciato in testa un quartetto di altissimo livello: lo stesso Valero, lo svizzero Nino Schurter, il leggendario Alejandro Valverde e il portoghese Tiago Ferreira.
Con il passare dei chilometri il gruppo si è assottigliato. Ferreira ha perso terreno e, negli ultimi tratti, sono rimasti solo tre giganti a pedalare insieme: Valero, Schurter e Valverde. I tre hanno mantenuto l’equilibrio fino agli ultimi metri, dove tutto si è deciso in uno sprint pulito e emozionante sull’asfalto del traguardo di Baza.
David Valero, che correva praticamente in casa, ha tirato fuori la sua velocità di punta e ha vinto per una mezza ruota di vantaggio su Schurter. Alejandro Valverde ha completato il podio in terza posizione, non riuscendo a seguire il ritmo dello sprint decisivo.
Dopo la gara, Nino Schurter ha sottolineato la bellezza della prova: «È stata una bellissima corsa qui in Andalusia. Ho dovuto lottare con il mio amico di tanti anni David Valero e anche con Valverde. Siamo stati insieme per tutta la corsa. Alla fine siamo arrivati allo sprint e sono arrivato secondo».
Con questa vittoria Valero aggiunge un trionfo di grande prestigio al suo palmarès e conferma l’ottimo momento di forma dei ciclisti spagnoli nella disciplina gravel. La Utopía Gravel si consolida sempre di più come uno degli appuntamenti imperdibili del calendario internazionale, attirando stelle di diverse discipline che si confrontano ad armi pari in un ambiente naturale unico, con oltre il 90% del percorso su piste in ghiaia di altissima qualità.
Nella categoria femminile, la svizzera Olivia Hottinger (SCOTT) ha dominato in solitaria senza lasciare scampo alle avversarie. La britannica Lizzie Hermolle si è classificata seconda, mentre Sophie Johnson ha completato il podio.
