Nonostante le difficili condizioni meteorologiche nei giorni precedenti all’evento, gli organizzatori di Internacionales Chelva sono riusciti ancora una volta a rendere possibile questa gara di fama nazionale, attirando i migliori ciclisti olimpici di XCO al mondo. Circa 6.000 spettatori hanno affollato il tracciato di Chelva oggi per assistere a tutte le gare del weekend, dopo che le attività di sabato erano state annullate a causa di allerte per forti venti. Ancora una volta, in questo evento UCI, le gare più attese sono state quelle della categoria Elite sia maschile che femminile.
Nella gara maschile, la corsa è stata fin dall’inizio forse una delle più emozionanti nella storia di questa gara spagnola. Un gruppo di oltre quindici corridori ha lottato per le prime posizioni dal primo giro fino alle fasi finali. A metà gara la battaglia continuava nel gruppo, senza che si aprissero significativi distacchi in testa. Tuttavia, nelle prime fasi, la sfortuna ha colpito il belga Pierre de Froidmont, che ha subito una foratura ed è stato costretto a rimontare dal fondo del gruppo.
Questo grande gruppo di testa si è ridotto a una lotta a quattro nell’ultimo giro, tra Charlie Aldridge, Luca Schwarzbauer, Luca Martin e Luke Moir. I quattro hanno dato vita a una battaglia serratissima e la gara si è decisa sul traguardo, con la vittoria andata al tedesco Luca Schwarzbauer, che ha preceduto di appena mezzo secondo il francese Luca Martin. Il terzo posto è stato conquistato anch’esso per meno di un secondo: Luke Moir ha battuto il vincitore di Chelva 2025, Charlie Aldridge, per sette decimi di secondo. Tutti e quattro hanno completato i sette giri in meno di un’ora e quindici minuti, tempo raggiunto anche dai quinto, sesto e settimo classificati: Sebastian Fini Juul, Riley Amos e Luke Wiedmann. Jordan Sarrou è arrivato ottavo, Jofre Cullell nono (primo spagnolo) e Tyler Orschel decimo.
«È stata una gara incredibile. A dire il vero non mi aspettavo di vincere perché presto gareggerò alla Cape Epic e la mia preparazione era più orientata a quella corsa, quindi è stata una sorpresa bellissima. Mi sono sentito molto a mio agio fin dall’inizio, non ho spinto al massimo per gran parte della gara, quindi è stato fantastico. Sono felicissimo di aver vinto qui a Chelva. L’anno scorso non ho potuto partecipare a causa di un problema di stomaco, ma quest’anno mi sentivo perfetto», ha dichiarato Luca Schwarzbauer al termine della gara.
Classifica Elite maschile
1. Luca Schwarzbauer (Canyon XC Racing) – 1:15:08.286
2. Luca Martin (Cannondale Factory Racing) – 1:15:08.771
3. Luke Moir (Mondraker Factory Racing XC) – 1:15:11.012
4. Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) – 1:15:11.759
5. Sebastian Fini Juul (Mondraker Factory Racing XC) – 1:15:31.294
6. Riley Amos (Trek – Unbroken XC) – 1:15:31.699
7. Luke Wiedmann (BMC Factory Racing) – 1:15:57.080
8. Jordan Sarrou (BMC Factory Racing) – 1:16:00.346
9. Jofre Cullell Estape (BH Coloma Team) – 1:16:00.495
10. Tyler Orschel (KMC-Nukeproof MTB Racing Team) – 1:16:06.495
Nella categoria femminile Elite, dopo un primo giro in cui la lotta per la testa ha coinvolto un gruppo di oltre dieci atlete, col progredire della gara è diventato chiaro chi avrebbe combattuto per la vittoria finale. Al secondo giro il gruppo di testa si era ridotto a quattro cicliste: Anne Terpstra, Gwendalyn Gibson, Evie Richards e Jennifer Jackson. Poco dopo Gibson ha provato a tenere il passo di Terpstra e Richards, ma l’olandese e l’americana si sono distaccate dalle altre e hanno dato vita a una lotta diretta per la vittoria. Questa battaglia per il primo posto è durata fino all’ultimo giro, quando l’atleta del Lapierre PXR Racing, Anne Terpstra, ha tagliato il traguardo al primo posto dopo aver completato sei giri in un’ora, quindici minuti e 52 secondi. La vincitrice ha preceduto di poco più di sei secondi la campionessa del mondo Evie Richards, terza a Chelva nell’edizione 2025. Il podio è stato completato da Gwendalyn Gibson, Mona Mitterwallner e Jennifer Jackson. Vita Movrin, Ginia Caluori, Chiara Teocchi, Kelsey Urban e Lia Schrievers hanno chiuso la top 10, tutte sotto l’ora e venti minuti.
«Mi sono divertita tantissimo qui a Chelva. Non avevo mai gareggiato qui prima, quindi ho dovuto lavorare sodo per imparare il tracciato, che è molto tecnico e offre tante linee diverse da scegliere, e questo è qualcosa che devi imparare. Oggi abbiamo avuto la fortuna di avere buone condizioni meteo, è venuta tanta gente e l’atmosfera è stata fantastica. Sono molto felice e mi sono divertita», ha detto la vincitrice Anne Terpstra.
Classifica Elite femminile
1. Anne Terpstra (Lapierre PXR) – 1:15:52.890
2. Evie Richards (Trek – Unbroken XC) – 1:15:59.368
3. Gwendalyn Gibson (Trek – Unbroken XC) – 1:17:08.945
4. Mona Mitterwallner (Mondraker Factory Racing XC) – 1:17:45.445
5. Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory Team) – 1:17:57.668
6. Vita Movrin (Sunn Factory Racing) – 1:18:02.123
7. Ginia Caluori (Nexetis) – 1:18:39.619
8. Chiara Teocchi (BH Coloma Team) – 1:18:56.179
9. Kelsey Urban (KMC-Nukeproof MTB Racing Team) – 1:19:11.165
10. Lia Schrievers (KMC-Nukeproof MTB Racing Team) – 1:19:19.403
La categoria maschile U23 ha aperto le gare della giornata a Chelva. Lo spagnolo Thibaut François Baudry, secondo nel 2025, ha conquistato la vittoria dopo una dura lotta fino al traguardo contro Paul Schehl, che ha tagliato il traguardo sei secondi dopo il vincitore. Martin E. Farstadvoll, Hugo Franco e Leo Lounela hanno completato la top five dopo una grande battaglia nel gruppo.
Fiona Schibler ha vinto la categoria femminile U23. La campionessa nazionale svizzera ha imposto un ritmo insostenibile per tutte le rivali e ha dominato la gara di Chelva fin dall’inizio. Tanto che la differenza tra Schibler e la seconda classificata Carla Hahn è stata di un minuto e 44 secondi. Lisa Jorde ha chiuso terza, con Evie Strachan e la campionessa spagnola Marta Cano a completare la top five.
Nella categoria Junior Internazionale maschile, il campione belga Jari Van Lee ha imposto un ritmo insostenibile e ha conquistato la vittoria con un margine di quasi 30 secondi sullo spagnolo Iker Pérez. Arthur Limb ha completato il podio, mentre nella categoria Junior Internazionale femminile le prime tre sono state Freya Mowbray, Elinore Nilsson e Jeanne Duterne.
Da segnalare anche i vincitori delle altre categorie: Gonzalo Huerta, Cristóbal Jover e Luka Rafael Kišiček hanno vinto rispettivamente le categorie Master 30/40, Master 50/60 e Cadetti. Inoltre, Olivia Poole ha vinto nella gara Cadette femminile e Paola Zahonero nella Master femminile.
Il Direttore Generale dello Sport della Generalitat Valenciana, Luis Cervera, si è recato a Chelva per assistere di persona alle gare: «È un evento meraviglioso. Peccato per le condizioni di vento di ieri, che hanno fatto soffrire gli organizzatori, ma oggi l’evento è al suo meglio. Sono molto felice di essere presente a un evento come questo, che spicca nel calendario internazionale del ciclismo ed è molto importante per la Comunità Valenciana. Gli Internazionali Chelva XCO si distinguono perché si svolgono da molti anni e migliorano edizione dopo edizione. È un evento molto particolare per il percorso bello e impegnativo… inoltre, gli stessi partecipanti dicono che è molto tecnico. Questo evento ha un profilo nazionale e internazionale sempre più forte, quindi dobbiamo fare i complimenti a tutta l’organizzazione e a tutti coloro che lo rendono possibile».
