La Tankwa Trek 2026, una delle gare a tappe di mountain bike più iconiche del Sudafrica, ha regalato oggi emozioni intense nella seconda frazione. Disputatasi nella selvaggia Witzenberg Valley, la Stage 2 ha ribaltato le gerarchie nella categoria Elite maschile, regalando spettacolo, imprevisti e un nuovo leader assoluto. Partiti con i campioni in carica della Toyota Specialized Imbuko in maglia gialla dopo la vittoria di Stage 1, i riflettori si sono accesi fin dalle prime pedalate sui 88 km di percorso tecnico e selettivo, ricchi di singletrack veloci, salite dure e discese polverose tra rocce e canaloni.
Nella prova maschile il dramma è arrivato presto. Wessel Botha dell’Insect Science, tra i favoriti e in testa nelle prime fasi, ha forato la ruota posteriore su una roccia tagliente proprio prima della prima grande salita. Il danno è stato grave: ruota inutilizzabile. Fortunatamente il compagno Arno du Toit ha ceduto la propria, permettendo a Botha di ripartire dopo circa otto minuti di sosta forzata. Il ritardo ha costretto il team a una furiosa rincorsa attraverso il gruppo. Nel frattempo, un altro colpo di scena ha colpito Marco Joubert (Toyota Specialized Imbuko): mentre sfrecciava in un singletrack a circa 30 km/h, è andato a sbattere violentemente contro una piccola antilope. Il contatto ha piegato il rotore del freno anteriore e gli ha causato dolore al fianco sinistro. Nonostante il problema, Joubert ha continuato, ma il ritmo del suo team ne ha risentito pesantemente, perdendo terreno prezioso.
A sfruttare al meglio il caos sono stati Andreas Seewald e Jakob Hartmann del Singer KTM Racing 2. I due hanno imposto un ritmo altissimo sulle salite e sui tratti di asfalto, consolidando il vantaggio man mano che gli avversari arrancavano. Negli ultimi 25 km, trasformati in una sorta di crono individuale su fondo misto, Seewald e Hartmann hanno allungato definitivamente, tagliando il traguardo in 3h22’39” e conquistando la vittoria di tappa con 2’46” su Insect Science (ora con Johan van Zyl e Botha) e quasi 4 minuti sulla Toyota Imbuko A.
Classifica maschile
- Singer KTM Racing 2: Andreas Seewald & Jakob Hartmann (3:22:39)
- Insect Science: Johan van Zyl & Wessel Botha (3:25:25 | +2:46)
- Toyota Specialized Imbuko B: Travis Stedman & Jaedon Terlouw (3:26:31 | +3:52)
- Toyota Specialized Imbuko A: Marco Joubert & Tristan Nortje (3:27:08 | +4:29)
- Honeycomb 226ers D2mont Merida: Marc Pritzen & Hermann Pernsteiner (3:30:26 | +7:47)
Il risultato più importante però è in classifica generale: Singer KTM Racing 2 balza in testa, ribaltando il gap di 1’43” che avevano accumulato nella prima frazione. La leadership cambia mani in modo netto e spettacolare.
Classifica generale maschile
- Singer KTM Racing 2: Andreas Seewald & Jakob Hartmann (4:34:50)
- Insect Science: Johan van Zyl & Wessel Botha (4:36:54 | +2:04)
- Toyota Specialized Imbuko A: Marco Joubert & Tristan Nortje (4:37:36 | +2:46)
- Toyota Specialized Imbuko B: Travis Stedman & Jaedon Terlouw (4:40:20 | +5:30)
- Honeycomb 226ers D2mont Merida: Marc Pritzen & Hermann Pernsteiner (04:43:34 | +8:44)
Tra le donne la lotta è stata altrettanto avvincente, ma senza imprevisti meccanici eclatanti. Greta Seiwald e Sara Cortinovis (Decathlon Ford | Unno) hanno controllato la gara con intelligenza. Vera Looser e Samantha Sanders (Efficient Infiniti Insure) hanno provato una rimonta poderosa nella seconda metà di tappa, ma le leader hanno sferrato l’attacco decisivo a soli 2 km dal traguardo: un’accelerazione secca in stile cross-country che ha permesso a Cortinovis di guadagnare i secondi necessari per blindare il successo parziale (4h05’51”) e allargare il margine in classifica generale a 47 secondi.
Classifica femminile
- Decathlon Ford | Unno: Greta Seiwald & Sara Cortinovis (4:05:51)
- Efficient Infiniti Insure: Vera Looser & Samantha Sanders (4:06:38 | +47)
- Fortress Toyota: Cherise Willeit & Ila Stow (4:28:00 | +22:09)
- 1Of1 x Summerplace Racing: Lilian Baber & Malena Seer (4:30:45 | +24:54)
- Safari Essence Titan Racing: Danielle du Toit & Roxanne Kemp (4:31:05 | +25:14)
Classifica generale femminile
- Decathlon Ford | Unno: Greta Seiwald & Sara Cortinovis (5:30:38)
- Efficient Infiniti Insure: Vera Looser & Samantha Sanders (5:32:51 | +:2:13)
- Fortress Toyota: Cherise Willeit & Ila Stow (5:57:31 | +26:53)
- 1Of1 x Summerplace Racing: Lilian Baber & Malena Seer (6:02:12 | +31:34)
- Safari Essence Titan Racing: Danielle du Toit & Roxanne Kemp (6:02:14 | +31:36)
Domani la Queen Stage da 98 km con oltre 2.200 metri di dislivello positivo attende i superstiti. La salita leggendaria del Merino Monster (1.750 m s.l.m.) farà selezione, e le discese lunghe e veloci rischiano di regalare altre forature e colpi di scena. La classifica è cortissima: tutto è ancora apertissimo.
