Gracey Hemstreet (Norco Race Division) e Ronan Dunne (Mondraker Factory Racing DH) conquistano due spettacolari vittorie in un torbido round della Coppa del Mondo di downhill a Les Gets, Alta Savoia (Francia).
Elite uomini
Goldstone ha sentito per la prima volta in Francia la pressione schiacciante di una lotta per il titolo di Coppa del Mondo UCI, dopo un venerdì difficile in cui è stato costretto a raggiungere la finale tramite Q2 dopo essere caduto a terra nella sua prima manche e la caduta nello stesso punto nella finale che lo ha portato al sedicesimo posto nella classifica generale.
E’ stato Troy Brosnan (Canyon CLLCTV Factory Team) a stabilire il primo vero punto di riferimento, celebrando un secolo di presenze nella Coppa del Mondo di downhill.
Indossando un audace completo completamente bianco, Brosnan aveva bisogno di una grande prestazione per contrastare l’ira del responsabile delle attrezzature della squadra e ci è riuscito, battendo il miglior tempo di nove secondi e andando direttamente sotto i riflettori.
Diversi piloti sono caduti nel tentativo di battere il tempo di Brosnan, tra cui Goldstone, che è saltato sopra la radice che lo ha fatto cadere in Q1, ma ne ha presa un’altra mentre atterrava ed è finito a terra prima di poter reagire, apparendo animato nel suo debriefing con il fango ancora incrostato sul viso. Andreas Kolb (YT MOB) è stato il primo serio sfidante per il centurione e ha fatto la sua parte, sfrecciando nella sezione iniziale e poi mantenendo il vantaggio fino al traguardo, guadagnando più di un secondo su Brosnan e scatenando le lacrime degli addetti ai lavori.
Sembrava che la gioia sarebbe durata poco quando Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off By Riding Addiction) ha iniziato la sua corsa a razzo, ma è stato travolto da una capriola e solo quando Martin Maes (Orbea/FMD Racing) è uscito dalla rampa, quando mancavano solo cinque corridori, l’austriaco è stato sconfitto. Con oltre 1,5 secondi di ritardo all’ultimo intermedio, Maes ha ottenuto il miglior risultato della giornata, stordendo Kolb di un decimo di secondo, e Bruni non ha avuto risposta al belga.
Dunne ce l’ha fatta, illuminando i tabelloni dei cronometri fin dal primo tempo, mentre si faceva strada verso la seconda vittoria della Coppa del Mondo UCI: la prima volta che un irlandese riesce in questa impresa.
“Non ci sono parole per descrivere come mi sento, è stata una stagione davvero dura e tutto ciò a cui ho pensato nelle ultime settimane è stato fare bene in questa gara e dimostrare a tutti che posso ancora vincere”, ha detto Dunne. “Il mio motto è ‘elicottero o vittoria’, oppure ‘elicottero o podio’, e a La Thuile ho mantenuto fede a questo motto, e qui abbiamo vinto.”
Nel frattempo, il quinto posto di Bruni gli ha permesso di sottrarre 112 punti a Goldstone, ma non è riuscito a strappare la maglia di leader al canadese.
“È stata sicuramente la gara più dura che abbia mai fatto”, ha detto Goldstone. “È stata una gara movimentata per tutta la discesa e non riuscivo nemmeno a rimanere in sella. In qualche modo sono ancora aggrappato alla maglia verde, il che è fantastico, quindi il fatto di essere coinvolto in una caduta e in due brutte gare è davvero positivo. Da qui in poi dobbiamo solo dare il massimo e cercare di battere Loïc.”
Classifica
1. Ronan Dunne: 3:56.586
2. Martin Maes: 3:59.407 // +2.821
3. Andreas Kolb: 3:59.517 // +2.931
4. Troy Brosnan: 4:01.104 // +4.518
5. Loic Bruni: 4:02.715 // +6.129
Elite donne
Cabirou aveva bisogno del ripescaggio per qualificarsi per le finali di Les Gets, in Alta Savoia, ma lo ha sfruttato al meglio, sfruttando al massimo le condizioni che aveva trovato, essendo una delle prime atlete Elite a partire dalla rampa prima che la corsa venisse sconvolta dalle concorrenti successive. Nonostante il sole si facesse lentamente strada lungo la valle, l’asciugatura è stata compensata dalle cicliste che hanno dovuto lottare nel fango ogni minuto e solo Tahnée Seagrave (Orbea/FMD Racing) è riuscita ad avvicinarsi seriamente alla francese prima delle manche finali.
In condizioni simili a quelle della gara inaugurale della stagione 2025 di Bielsko-Biała (Polonia) vinta da Seagrave, il britannico ha spinto al massimo nella prima parte e aveva un vantaggio di tre secondi a un solo intermedio dalla fine. Tuttavia, una volta uscita dalla foresta, Seagrave stava pedalando nella melassa e ha perso quasi cinque secondi da lì al traguardo.
Jess Blewitt (CUBE Factory Racing) è caduta dopo un paio di curve, mentre Nina Hoffmann del Santa Cruz Syndicate è caduta a terra nella manche successiva e ha tagliato il traguardo con 18 secondi di ritardo, concludendo comunque provvisoriamente al quinto posto con solo quattro piloti ancora da percorrere, a dimostrazione degli enormi distacchi creati dalle condizioni fangose. Entrambi i piloti hanno avuto più fortuna di Sacha Earnest (Trek Factory Racing); il neozelandese è caduto durante l’allenamento prima della finale e ha riportato la rottura dell’articolazione acromion-claveare.
Gloria Scarsi (MS-Racing) ha riportato fugacemente il verde sullo schermo dei tempi, ma come è successo spesso in questa stagione, Hemstreet e Höll sono stati i protagonisti delle ultime due manche. Come Seagrave, Höll si è fatta strada tra gli alberi, non aggressiva come la sua rivale ma con più velocità in uscita di curva e sembrava destinata a interrompere finalmente la sua siccità nella Coppa del Mondo UCI del 2025. Ma la campionessa del mondo UCI sembrava incredula mentre si fermava dopo il traguardo, dopo essere rimasta indietro di decimi di secondo all’ultimo intertempo, per poi scivolare al terzo posto dietro Cabirou e Hemstreet, che conquista la sua quarta vittoria della stagione.
“Non lo so nemmeno, non ci posso credere”, ha detto Hemstreet. “In realtà non sono un pilota da fango. Mi sentivo molto lento in cima, quindi ho pensato ‘ Preferisco cadere’ e entrare il più velocemente possibile piuttosto che recuperare un po’. È stata davvero dura.”
Hemstreet ora si trova a soli 59 punti da Höll in cima alla classifica della Coppa del Mondo UCI e il leader della classifica generale si è mostrato scoraggiato in seguito.
Classifica
1. Gracey Hemstreet: 4:55.517
2. Marine Cabirou: 4:56.589 // +1.072
3. Vali Höll: 4:58.258 // +2.741
4. Camille Balanche: 4:58.367 // +2.850
5. Gloria Scarsi: 4:59.516 // +3.999
Junior uomini
Max Alran non ha avuto problemi simili, consolidando il suo vantaggio nella classifica Junior maschile con una manche più veloce del tempo vincente di Dunne. L’ultimo corridore a partire dalla rampa ha subito dato il via libera nella sua gara di casa e ha concluso la manche con quattro secondi di vantaggio su Asa Vermette (Frameworks Racing/5Dev), essendo arrivato primo a ogni intertempo.
Quasi altrettanto impressionante dell’ultima manche della finale è stata la prima. Tyler Waite (Yeti/FOX Factory Race Team) ha avuto una qualifica deludente e questa sembrava potesse essere la manche che avrebbe vanificato le ambizioni del neozelandese in classifica generale, visto che si è classificato 20° a 23 secondi di distacco. Eppure ha dato il tono a un percorso in secca e solo Vermette e Alran lo hanno battuto, il che significa che Waite lascia la Francia a soli 29 punti dal leader della Coppa del Mondo UCI.
“È una sensazione folle, sono cotto perché è stata una gara super super fisica”, ha detto Alran. “Ho lottato fino alla fine, sono arrivato in fondo senza troppi errori e ho fatto una bella corsa, sono davvero felice. I miei amici sono qui, i miei genitori sono qui, vincere qui è semplicemente incredibile. Abbiamo un pubblico pazzesco.”
Classifica
1. Max Alran: 3:56.199
2. Asa Vermette: 4:00.296 // +4.097
3. Tyler Waite: 4:07.103 // +10.904
4. Till Alran: 4:07.353 // +11.154
5. Oli Clark: 4:07.357 /// +11.158
Junior donne
Zierl ha ottenuto una vittoria al cardiopalma in una gara femminile Junior che ha causato numerose perdite, la più importante delle quali è stata quella di Aletha Ostgaard (Canyon CLLCTV Factory Team) nella penultima manche. Zierl era la più veloce con 22 secondi di vantaggio, ma Ostgaard sembrava pronta a scalzarla subito da quel gradino, andando più veloce a ogni intermedio. Ma i suoi tre secondi sono svaniti quando ha sbagliato strada negli ultimi salti, deviando a sinistra di un cancelletto e costringendo l’americana a scendere per rimettersi in carreggiata, scivolando al secondo posto.
E poiché la qualificata più veloce Cassandre Peizerat non è riuscita a eguagliare Zierl, questo vantaggio di 20 punti significa che l’austriaca ora ha un vantaggio di 65 punti in classifica.
“Non so come sono arrivata fin qui, è stata probabilmente la corsa più folle della mia vita! Ho rischiato di cadere cinque volte o anche di più”, ha detto Zierl. “Purtroppo, la maggior parte delle altre ragazze è caduta, io sono semplicemente caduta. Sono rimasta nei solchi, cercando di andare il più lentamente possibile”.
Classifica
1. Rosa Zierl: 5:03.185
2. Aletha Ostgaard: 5:12.686 // +9.501
3. Cassandre Peizerat: 5:14.153 // +10.968
4. Lina Frener: 5:25.790 // +22.605
5. Gianna Nef: 5:42.748 /// +39.563
