Per il secondo fine settimana consecutivo, Gracey Hemstreet (Norco Race Division) e Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) hanno dominato la Coppa del mondo di downhill per il Canada in una scintillante tappa Saalfelden Leogang – Salisburgo (Austria), in cui è cambiata anche la leadership della classifica generale di entrambe le competizioni.
Elite uomini
Le qualifiche confuse della categoria Elite maschile hanno fatto sì che le stelle fossero sparse in tutta la lista di partenza e l’azione è stata costante, a partire dalla seconda manche delle finali, quando Ronan Dunne (Mondraker Factory Racing DH) si è staccato ma è comunque diventato il primo corridore del weekend a infrangere la barriera dei tre minuti dopo la delusione di Loudenvielle-Peragudes (Francia): ha concluso al quinto posto nella classifica generale. ‘Double O’ Oisin O’Callaghan (YT MOB) è rimasto in contatto con il suo connazionale finché non è stato sbalzato fuori da una difficile curva a triplo apice ed è caduto violentemente a terra, prima che il suo compagno di squadra ed eroe di casa Andreas Kolb mandasse quasi in visibilio il pubblico uscendo dal bosco nel green, ma il suo esiguo vantaggio di 0,066 secondi è andato in frantumi nella corsa verso il traguardo.
Tuttavia, il regno di Dunne è terminato quattro minuti dopo, quando Lachlan Stevens-McNab (Trek Factory Racing DH) ha messo a segno la corsa infuocata che lo aveva minacciato per tutta la stagione: era in testa alla gara di apertura a Bielsko-Biała (Polonia) quando è caduto, ma questa volta niente è riuscito a fermare il neozelandese che si è trovato al comando. Nonostante la vittoria nel primo round, Bruni aveva bisogno di una grande prestazione per ristabilire il suo posto nella lotta generale dopo la deludente prestazione dell’ultima volta e ce l’ha fatta, rimettendo in carreggiata il gruppo maschile altrimenti serrato, staccando Stevens-McNab di 1,4 secondi.
Ma non durò a lungo, perché Jackson Goldstone giocò sui suoi punti di forza: svolazzò come una farfalla sulla sezione del tronco e sull’autostrada prima di lanciarsi in un’incredibile corsa contro il muro, dimostrando un impegno che diede i suoi frutti quando tagliò il traguardo davanti a Bruni in un batter d’occhio: 0,059 secondi. Con molti nomi noti ancora da battere, tra cui il più veloce in qualifica Loris Vergier nelle fasce iridate e il leader della Coppa del Mondo UCI Amaury Pierron (entrambi Commencal Muc-Off by Riding Addiction), Goldstone era lontano da casa, sfinito e tremante mentre guardava i corridori rimasti. Tuttavia, la sfida più impegnativa è arrivata dall’inaspettato corridore del Canyon CLLCTV Factory Team,Henri Kiefer .
Il tedesco è stato l’unico corridore, a parte Bruni e Goldstone, a guidare un settore, mentre Pierron sembrava sempre instabile e in diverse occasioni ha rischiato di perdere la corsa, con la maglia verde che pesava sulla schiena del francese sulla strada verso il 17° posto, e Vergier non è riuscito a replicare il suo rapido ritmo di venerdì, mentre continua la sua attesa di 1.000 giorni per un’altra vittoria in Coppa del Mondo UCI. La vittoria di Goldstone è stata ancora più emozionante dopo la caduta del compagno di squadra del Santa Cruz Syndicate Hoffman, mentre il suo compagno di squadra Laurie Greenland è arrivato quinto ed è stato il primo a congratularsi con il canadese dopo che Vergier ha tagliato il traguardo.
“Quell’ultima divisione e la sezione del troncone che porta all’autostrada, erano i due tratti cruciali su cui dovevo lavorare e sentivo decisamente che non avrei potuto fare di meglio nella mia corsa”,ha detto Goldstone. “È semplicemente pazzesco, vivi tutte le emozioni dei corridori che stanno per battere il tuo tempo e ci sono così tanti alti e bassi, ti dispiace per i ragazzi che sono caduti o hanno commesso errori nella corsa, è un’ondata di emozioni.”
Il calo di Pierron ha fatto sì che Bruni prendesse il comando della Coppa del Mondo UCI con un vantaggio di 45 punti su Goldstone, il quale ha dichiarato nella sua intervista da vincitore che Bruni aveva scherzato dicendo che non avrebbe parlato con il canadese per una settimana dopo una gara così combattuta.
Classifica
1. Jackson Goldstone: 2:57.229
2. Loic Bruni: 2:57.288 // +0.059
3. Henri Kiefer: 2:57.764 // +0.535
4. Lachlan Stevens-Mcnab: 2:58.437 // +1.208
5. Laurie Greenland: 2:58.638 // +1.409
Elite donne
La lenta competizione femminile Elite è esplosa nelle ultime manche, con Nina Hoffmann (Santa Cruz Syndicate) assente a seguito di un incidente durante l’allenamento mattutino sulla corsa sul muro. Marine Cabirou (Canyon CLLCTV Factory Team) aveva bisogno della Q2 per raggiungere la finale, ma ha dimostrato di essere intenzionata a recuperare il tempo perso all’Epic Bikepark.
Uscire da una sezione di radici insidiosa e dirigersi verso l’iconica sezione autostradale a tutta velocità è la chiave del percorso The Speedster e Cabirou ha superato i primi due controlli orari in modo spettacolare, superando di ben quattro secondi il precedente miglior tempo di Harriet Harnden per AON Racing – Tourne Campervans . Mentre un corridore dopo l’altro tagliava il traguardo senza nemmeno avvicinarsi a Cabirou, la sua prima vittoria nella Saalfelden Leogang – Salisburghese e la nona vittoria in Coppa del Mondo UCI in carriera sembravano sempre più probabili… finché Hemstreet non è scesa dalla rampa.
Immediatamente davanti, Hemstreet ha perso un po’ di tempo nel terzo controllo, ma lo ha recuperato tutto e anche di più nel successivo, mentre affrontava a fatica il ripido tratto boscoso che rappresentava l’ultima opportunità per recuperare tempo prezioso. Ha tagliato il traguardo con tre secondi di vantaggio su Cabirou e il podio è presto passato al Canada, seguito dall’America, mentre Anna Newkirk (Frameworks Racing / 5DEV) ha mancato la sua prima vittoria in Coppa del Mondo UCI dal 2019 per meno di un secondo.
Ciò significava che tutto dipendeva dalla sfortunata qualificata più veloce, la favorita di casa e campionessa del mondo UCI in carica e vincitrice assoluta della Coppa del mondo Höll, che sembrava destinata a completare una tripletta sui sentieri locali quando è salita di un secondo al penultimo controllo del tempo per YT MOB . Ma il copione hollywoodiano è stato bocciato, poiché anche Höll è stata vittima del finale scintillante di Hemstreet, scivolando al terzo posto tra i gemiti udibili del pubblico, regalando a Hemstreet una seconda vittoria da sogno nel giro di due weekend. Diventa la sesta ciclista a unire la sua prima vittoria con un’altra vittoria consecutiva, seguendo le orme di una certa Höll e Cabirou nel 2021 e nel 2019.
“Non me l’aspettavo proprio , non mi sentivo molto sicuro questa settimana e poi è scattato tutto. In realtà sentivo molta più pressione del previsto, ho faticato in autostrada per tutta la settimana, ma ho pedalato al massimo delle mie possibilità. L’ho sentito in fondo, quindi ero contento”,ha detto Hemstreet.
La supremazia di Hemstreet significa anche che è la nuova leader della Coppa del Mondo UCI dopo che Tahnée Seagrave (Orbea / FMD Racing) è partita forte ma è apparsa preoccupata da un vecchio infortunio nella seconda metà più tecnica, perdendo tempo e concludendo sesta, mentre Höll, ancora senza vittorie, aspetta ancora che la sua difesa del titolo diventi davvero decisiva.
Classifica
1. Gracey Hemstreet: 3:21.962
2. Anna Newkirk: 3:22.827 // +0.865
3. Vali Höll: 3:24.389 // +2.427
4. Marine Cabirou: 3:25.117 // +3.155
5. Jess Blewitt: 3:25.932 // +3.970
Junior uomini
Oli Clark ha negato al leader della classifica generale Max Alran (Commencal Muc-Off by Riding Addiction) il secondo trionfo consecutivo a Leogang nella finale maschile juniores, per meno di un secondo. Asa Vermette (Frameworks Racing / 5DEV) aveva fatto segnare il tempo da battere prima che i due concorrenti più veloci in qualifica si scatenassero sulla montagna, ma hanno dimostrato che si trattava di una corsa a due, con Alran che ha dominato le prime due sezioni prima di lasciarsi sfuggire la vittoria.
“È piuttosto surreale, ho lavorato duramente per arrivare fin qui, quindi sono semplicemente felice di essere qui, sono contento che stia dando i suoi frutti”,ha detto Clark.“Non sento pressione, l’unica pressione che metto su me stesso è quella che metto su me stesso”.
Classifica
1. Oli Clark: 3:00.724
2. Max Alran: 3:01.332 // +0.608
3. Asa Vermette: 3:01.955 // +1.231
4. Till Alran: 3:02.755 // +2.031
5. Tyler Waite: 3:03.835 // +3.111
Junior donne
Rosa Zierl ha dato il via alle finali di discesa libera nel migliore dei modi per il pubblico di casa schierato dalla parte del pubblico: la campionessa nazionale austriaca è stata l’ultima a partire dalla rampa e ha dovuto aspettare la fine per battere Aletha Ostgaard (Canyon CLLCTV Factory Team). Ostgaard era stata la migliore del gruppo, con oltre quattro secondi di vantaggio sulla seconda migliore, ma Zierl si è scambiata i tempi di settore più veloci con l’americana all’inizio. Non ha mai preso il largo sul percorso, ma ha recuperato un secondo di ritardo al penultimo controllo intermedio, portandosi in testa prima dell’ultimo tratto e andando in netto vantaggio nelle ultime centinaia di metri.
“È incredibile, sono felicissima, è stata una battaglia serrata con le ragazze. Conoscevo questa pista, quindi non vedevo l’ora di provarla e divertirmi”,ha detto Zierl dopo la gara.
Classifica
1. Rosa Zierl: 3:29.379
2. Aletha Ostgaard: 3:30.748 // +1.369
3. Eliana Hulsebosch: 3:34.806 // +5.427
4. Kate Hastings: 3:35.317 // +5.938
5. Gianna Nef: 3:39.206 /// +9.827
