Bruni ha trionfato con un distacco da cardiopalma di 0,156 secondi su Oisin O’Callaghan (YT MOB), una vera e propria rivincita per il francese che lo scorso anno a Bielsko-Biała aveva perso con un margine ancora più risicato contro un altro irlandese, Ronan Dunne (Mondraker Factory Racing DH), e aveva vinto una gara per riprendersi da un infortunio alla clavicola solo per poter gareggiare in Polonia.
Il vincitore assoluto della Coppa del Mondo di downhill 2024 è stato l’ultimo corridore a scendere dalla rampa di partenza per concludere una giornata tesa, caratterizzata da numerose cadute e da un finale emozionante, e ha realizzato una corsa quasi perfetta per sconfiggere O’Callaghan che sembrava destinato alla vittoria.
Seagrave ha messo in guardia l’élite femminile, annunciando che questo è il primo passo per un tentativo di conquistare il titolo generale, dopo aver lottato negli ultimi anni con i suoi problemi di infortuni, dato che solo Anna Newkirk (Frameworks Racing / SDEV) poteva avvicinarsi a lei.
La lotta tra Bruni e O’Callaghan è arrivata fino all’ultimo, con il francese che ha perso un secondo tra gli ultimi due controlli intermedi, per poi aggrapparsi al suo decimo di secondo di vantaggio ed evitare una seconda straziante sconfitta in altrettanti anni in Polonia. Rimanere in sella si è rivelato metà della battaglia, con molti corridori che si sono ritirati mentre erano in zona verde sui tabelloni dei tempi, mentre le condizioni meteorologiche leggermente migliorate per la gara maschile hanno portato a maggiori rischi e al conseguente aumento degli incidenti.
Danny Hart (Norco Race Division) ha fatto un salto indietro nel tempo stabilendo il primo tempo competitivo della giornata, ma è stato Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) a essere protagonista fino alle fasi finali. Il sesto corridore del pomeriggio ha sbaragliato il resto del gruppo con un tempo di 3:05.675, concludendo poi terzo, unico altro corridore a un secondo da Bruni. Per oltre un’ora, sembrava che le cose sarebbero andate ancora meglio.
Molti sono partiti più forti di Pierron, ma che si tratti della caduta della catena di Benoit Coulanges per la Scott Downhill Factory o di Ronan Dunne , Andreas Kolb (YT MOB), Thibaut Daprela (Rogue Racing – SR Suntour) e Luca Shaw (Canyon CLLCTV Factory Team) che hanno perso il controllo mentre erano in testa, nessuno è riuscito a completare la corsa. Lachlan Stevens-McNab ha seguito la stessa strada per la Trek Factory Racing DH, probabilmente nel modo più drammatico di tutti: è stato sbalzato dalla bici a metà percorso. È il secondo anno consecutivo che morde la polvere mentre è in pista per la testa della classifica.
Richie Rude (Yeti / Fox Factory Race Team) è stato forse colui che si è avvicinato di più a Pierron prima della corsa di O’Callaghan, sfrecciando a una velocità incredibile nei tratti più stretti del percorso polacco al suo ritorno alla discesa libera dopo aver vinto due titoli consecutivi di Coppa del mondo di Enduro UCI . In questa stagione, l’americano ha spostato la sua attenzione sulla disciplina puramente gravity, come Harriet Harnden (AON Racing – Tourne Campervans), vincitrice della Coppa del Mondo UCI Enduro femminile del 2024, che si è qualificata terza ma ha toccato il fondo nella sua ultima run, concludendo con un distacco di mezzo minuto. Rude non ha avuto problemi di questo tipo, accendendo la concorrenza con la sua run da brivido, conclusa a soli sette decimi da Pierron.
Tuttavia, il francese è stato alla fine superato da “Double O”, con O’Callaghan che ha realizzato una corsa magica e festeggiato con gioia quando ha tagliato il traguardo e si è visto passare in prima posizione, posizione che ha mantenuto fino all’ultima corsa della giornata, quando Bruni si è rivelato inevitabile.
” La scorsa stagione è stata un po’ deludente, perché sono arrivato così vicino alla vittoria “, ha detto Bruni . ” Non pensavo di farcela, visto che la offseason è stata un po’ complicata e il meteo era così lontano dalle mie condizioni preferite, ma ho continuato a pedalare. Per me non è stata una gara perfetta, era davvero dura e venivo colto di sorpresa in frenata. Dovevo dare tutto. “
Con questo podio Loïc Bruni eguaglia il suo eroe, Nicolas Vouilloz , che vanta 44 presenze in carriera sul podio, anche se ha subito minimizzato i propri successi rispetto alla leggenda francese. O’Callaghan ha aggiunto, guardando la corsa di Bruni : ” Sicuramente fa battere il cuore più della corsa stessa. Wow, è stata dura, ero con il fiato sospeso, ma è stata una buona partenza, non posso lamentarmi davvero “.
Elite uomini
1. Loic Bruni: 3:04.867
2. Oisin O’Callaghan: 3:05.023 // +0.156
3. Amaury Pierron: 3:05.675 // +0.808
4. Richie Rude: 3:06.463 // +1.596
5. Thibaut Daprela: 3:06.886 // +2.019
A dimostrazione delle difficili condizioni che le atlete hanno dovuto affrontare in Polonia, Veronika Widdmann (Mondraker Factory Racing DH) è stata la prima donna a completare il percorso intatta, terza al via. Lisa Bouladou (Goodman Santa Cruz) ha avuto problemi poco prima della sezione pianeggiante, mentre Phoebe Gale (Orbea / FMD Racing) ha perso aderenza dopo essere scivolata su una passerella in cima. Nata nello Utah, Newkirk ha stabilito il nuovo record subito dopo Widdman, portandosi in testa (e a tratti accelerando) con un sorprendente vantaggio di 17 secondi rispetto all’italiano.
Solo altri quattro corridori hanno tagliato il traguardo entro dieci secondi da Newkirk, mentre la sua prima vittoria in Coppa del Mondo UCI sembrava sempre più probabile, con Marine Cabirou (Canyon CLLCTV Factory Team), Nina Hoffman (Santa Cruz Syndicate) e Gloria Scarsi (MS Racing) tutte arrivate e uscite in tempi più lenti: quest’ultima sfrecciava con un cambio a cinghia, inseguendo il premio di 100.000 € per aver vinto una gara con quel mezzo.
Tuttavia, il sogno si spense quando Seagrave entrò nella tormenta di neve . Percorrendo il percorso come se fosse asciutto, la britannica fu la più veloce ai primi tre controlli orari e, sebbene perse tempo nella parte finale della sua corsa e a un certo punto rischiò di cadere dal manubrio, fu comunque sufficiente per stabilire un tempo bruciante di 3:34.340 . La campionessa in carica della Coppa del mondo di downhill, Valentina Höll, non ha saputo resistere alla YT MOB : priva dell’aggressività di Seagrave, ha concluso al quinto posto con sette secondi di ritardo sulla tenace ventinovenne britannica.
” A causa delle condizioni i miei freni non funzionavano molto bene, quindi penso che questo abbia aiutato “, ha detto Seagrave . ” Devi solo fare del tuo meglio”, ho continuato a pompare il freno per farlo funzionare. Ho avuto un piccolo momento di difficoltà alla fine perché ho dimenticato di farlo, ma sono contento di essere riuscito a rimetterlo a posto . Non credo sia troppo presto [per pensare al futuro in generale], mi sento in forma come non mai e sono reduce da una serie di infortuni terribili. Ho avuto un paio d’anni per rimettermi in gioco e sono pronto a dare di nuovo il massimo .”
Elite donne
1° Tahnee Seagrave: 3:34.340
2° Anna Newkirk: 3:36.051 // +1.711
3° Nina Hoffmann: 3:39.075 // +4.735
4° Camille Balanche: 3:39.835 // +5.495
5° Vali Höll: 3:41.817 // +7.477
Max Alran (Commencal/Muc-Off by Riding) ha dimostrato di essere ancora il re incontrastato della Coppa del Mondo UCI di downhill maschile juniores, ma è stato messo alle strette da una nuova schiera di sfidanti capitanati da Tyler Waite (Yeti/Fox Factory Race Team). Ultimo a scendere dalla rampa, Alran ha tagliato il traguardo con un vantaggio di soli otto decimi su Waite, mentre Oli Clarke (MS-Racing) ha conquistato un doppio podio neozelandese, mentre un altro connazionale si è classificato al quarto posto: il compagno di squadra di Waite, Jonty Williamson .
Asa Vermette (Frameworks Racing / 5DEV) ha avuto un primo round dell’anno deludente, chiudendo al decimo posto dopo che il Campionato mondiale UCI si era qualificato secondo, ma era comunque indietro di soli sette secondi in un gruppo compatto guidato da Alran .
Alran ha detto : ” Davvero entusiasta, non è stata una corsa facile, ma sono arrivato primo in fondo, quindi sono davvero contento.Che modo di iniziare la stagione!La moto ha funzionato bene, la visuale era buona,quindi sì…sono davvero contento .”
Junior uomini
1° Max Alran: 3:07.964
2° Tyler Waite: 3:08.851 // +0.887
3° Oli Clark: 3:11.393 // +3.429
4° Jonty Williamson: 3:11.999 // +4.035
5° George Madley: 3:12.334 // +4.370
Mentre la campionessa del mondo UCI in carica e vincitrice assoluta della Coppa del mondo UCI Erice van Leuven (Norco Race Division) si stava ancora riprendendo da una caduta che le aveva causato diverse fratture ossee , la categoria Junior femminile era in palio ed è stata la danese Rosa Maria Jensen a stabilire il primo traguardo della stagione .
” Ho appena vinto la mia prima Coppa del Mondo UCI! Ora inizio a crederci, è il giorno più bello della mia vita, sono così felice ed essere qui con la squadra e la famiglia è un’esperienza che non dimenticherò mai “, ha detto Jensen .
Jensen è stata la più forte del gruppo, battendo Lina Frener ed Eliana Hulsebosch con cinque secondi di vantaggio su Van Leuven, che potrebbe tornare alla prossima tappa a Loudenvielle-Peyragudes . I Pirenei francesi ospiteranno un’altra doppia sfida di gravity tra due settimane, dopo che tre atlete di casa hanno conquistato la vittoria nel 2024.
Junior donne
1° Rosa Marie Jensen: 3:41.724
2° Lina Frener: 3:46.370 // +4.646
3° Eliana Hulsebosch: 3:46.753 // +5.029
4° Matilda Melton: 3:46.907 // +5.183
5° Rosa Zierl: 3:47.945 // +6.221
