Daniel Booker ha atteso fino all’ultimo momento possibile per aggiudicarsi una prima tappa incredibilmente spettacolare della Coppa del Mondo UCI Enduro con meno di un secondo di vantaggio all’apertura della stagione 2025, mentre Harriet Harnden (AON Racing – Tourne Campervans) ha dimostrato di essere ancora la donna da battere con un trionfo schiacciante a Pietra Ligure, Finale Outdoor Region (Italia).
Booker era stato in testa solo una volta nelle prime sei tappe, quando prima Jack Moir (YT Mob) e poi Sławomir Łukasik (Yeti / Fox Factory Team) si sono presentati in pole position per aggiudicarsi la prima tappa stagionale di Coppa del Mondo UCI Enduro. Ma, entrando nell’ultima tappa in svantaggio rispetto a Łukasik, Booker ha prodotto quattro minuti di discesa brucianti, mettendo sotto pressione il polacco, che è arrivato a soli tre decimi di secondo , con il campione del mondo UCI Enduro Alex Rudeau al terzo posto.
Harnden ha potuto godere di un percorso molto più semplice verso la vittoria, riprendendo da dove aveva interrotto la scorsa stagione, nonostante avesse spostato la sua attenzione sulla Coppa del Mondo di downhill del 2025, e finendo con 24 secondi di vantaggio sulla connazionale Ella Conolly .
Conolly è stato in lizza fino al percorso Fedeli alla Linea di 3,5 km della quinta tappa, che presentava un dislivello di quasi 700 m e si è rivelato fondamentale anche tra gli Juniores: Harnden ha concluso con quasi mezzo minuto di vantaggio e ha vinto le ultime due tappe, per buona misura.
La sfortuna ha ostacolato due gare Junior molto ben equilibrate, poiché i leader della serata Melvin Almeuis e Lucile Metge hanno completato una doppietta francese in una tappa della Coppa del Mondo UCI Enduro caratterizzata da un nuovo formato di due giorni che riprende i percorsi più avventurosi della disciplina .
0,37 SECONDI: LA DIFFERENZA TRA GLORIA E SCONFITTA PER BOOKER
Dopo aver lavorato duramente per accumulare un vantaggio su Łukasik, Booker e il resto del gruppo degli inseguitori, tra cui il sorprendente Richie Rude (Yeti / Fox Factory Team), Moir ha sprecato tutto nella prima tappa di un imprevedibile secondo giorno della gara maschile .
Moir non ha avuto lo stesso vantaggio di Harnden durante la notte, avendo vinto due tappe con un vantaggio complessivo di 1,3 secondi – Jesse Melamed (Canyon CLLCTV Factory Team) si è ripreso da un disastro sull’Isallo Extasy per vincere la Dolcenera – ma è stato chiaramente il corridore da battere con un vantaggio di quattro secondi su Łukasik.
Tuttavia, tutto è andato in fumo sul percorsoSpillpietra di 1,9 km con vista sullo scintillante Mediterraneo, quando Moir ha tagliato il traguardo con un sorprendente distacco di 14 secondi da Rudeau, mentre Booker ha ripreso lo standard australiano in testa, arrivando secondo e salendo al primo posto della classifica generale.
Il vincitore assoluto della Coppa del Mondo di Enduro UCI dello scorso anno, Rude, ha segnato un ritorno in forma con il quarto posto, e avrebbe concluso sul podio nelle tre tappe rimanenti nonostante il danno alle sue possibilità di vincere il round fosse stato fatto il primo giorno , e le prestazioni competitive di Łukasik e Ryan Gilchrist (Yeti / Fox Factory Team) li hanno tenuti in lizza prima dell’importantissima quinta tappa .
Fedeli alla Linea ha catapultato Łukasik di nuovo in prima posizione mentre Gilchrist si è aggiudicato la tappa con il polacco che ha guadagnato secondi preziosi su Booker e Moir (quest’ultimo non è riuscito a produrre la grande ripresa di cui aveva bisogno per tornare in lizza), creando le premesse perfette per la breve e serrata doppia sfida finale.
Łukasik è stato l’uomo da battere nella sesta tappa, ottenendo un vantaggio di 2,7 secondi su Bookerprima del finale, il che ha dimostrato ancora una volta che il tema di questa gara maschile era l’impermanenza.
Partito Armuin mezzo minuto prima del polacco, Booker ha percorso il percorso con il miglior tempo della giornata e non ha dovuto aspettare a lungo per scoprire se aveva fatto abbastanza: Łukasik ha tagliato il traguardo 33 secondi dopo, il che significa che ha perso la vittoria a Pietra Ligure per un agonizzante 0,374 secondi .
” Non l’ho ancora capito del tutto. Credo che più avanti lo capirò, ma la sensazione è fantastica. È stata una gara dura, gare di due giorni in cui dovevi davvero cercare di risparmiare le energie dove possibile, anche con tappe così lunghe e fisiche “, ha detto Booker . “Forse sabato mi sentivo un po’ più forte, ma oggi ho sentito che stavo mantenendo la forma. Rimontare e vincere è fantastico. Andrò a nuotare, prenderò un gelato, poi farò i bagagli e andrò in Polonia. Non vedo l’ora” .
Classifica Elite uomini
HARNDEN SOPRAVVIVENTE A CONOLLY E CHARRE
Nonostante Harriet Harnden non abbia avuto tutto a suo favore il primo giorno, perdendo la tappa di apertura contro Ella Conolly (Cannondale Enduro Team), è riuscita a recuperare e a mantenere un comodo vantaggio di nove secondi sulla connazionale alla fine della terza tappa, con Morgane Charre (Pivot Factory Racing) unica altra pilota nelle sue vicinanze durante la notte.
La maggior parte del tempo perso da Charre è avvenuto nella dura tappaHiroshima Mon Amour , che è costata anche a Connolly 12 secondi, e Harnden non ha mollato la presa all’inizio del secondo giorno, raddoppiando il suo vantaggio nelle prime due tappe .
Soltanto Conolly è riuscita a tenere testa al vincitore della Coppa del Mondo UCI Enduro sulla Spillpietra , prima che la 27enne venisse decisamente sopraffatta sulla più lunga Fedeli alla Linea .
Nella zona del sentiero costruita attorno al Forte Tortagna del XIX secolo , Harnden ha rafforzato il suo vantaggio con altri nove secondi, mentre dietro, i distacchi più ampi tra Conolly, Charre e la quarta classificata Raphaela Richter hanno iniziato a decidere la lotta per le restanti posizioni del podio.
Lunga solo un chilometro, la settima tappa difficilmente avrebbe lasciato distacchi sufficientemente grandi da sconvolgere l’ordine di arrivo, a meno che un corridore non cadesse, ma ciò non ha impedito a Harnden di dare il massimo per aggiudicarsi un’altra vittoria di tappa e assicurarsi la tappa di Pietra Ligure.
Richter ha ottenuto il suo miglior risultato del weekend, classificandosi seconda su Armuin , a un quarto di secondo da Harnden, mentre Conolly e Charre hanno entrambi concluso comodamente tra i primi dieci, confermando il loro posto sul podio.
Un altro piazzamento tra i primi cinque per la vincitrice della classifica generale U21 dello scorso anno, Simona Kuchyňková, ha coronato un fine settimana altalenante, ma in definitiva promettente, per la promessa del CUBE Factory Racing, mentre Nadine Ellacosta (Abetone Ancillotti Vittoria Factory Team) ha garantito la presenza di una rappresentanza italiana nella top 10 sulle piste di casa.
Tuttavia, nessuna di loro è stata vicino a spodestare Harnden, che ha dichiarato: ” Non me l’aspettavo, ero qui solo per divertirmi e la discesa sarà il focus della prossima settimana. È stato semplicemente un inizio di stagione divertente. Mi sono semplicemente goduto la mia bici, non ci ho pensato troppo. È bello sapere di avere ancora la sensibilità necessaria per gareggiare nell’enduro e di non averla persa durante l’inverno. Dopo ieri non ero sicuro, era ancora tutto molto stretto. Nove secondi possono passare in un lampo, ma poi, dopo aver iniziato a pedalare bene stamattina, ero abbastanza fiducioso di essere a posto .”
Classifica Elite donne
ALMEUIS E METGE TENONO A FUORI GLI SFIDANTI DETERMINATI
La gara maschile juniores è stata la più serrata di tutte, in vista del secondo giorno a Pietra Ligure, Finale Outdoor Region, con Melvin Almeuis in vantaggio su Gabriel Sainthuile di soli 0,336 secondi dopo tre tappe incredibilmente serrate che hanno visto tre vincitori diversi, con anche il neozelandese Cooper Millwood in azione.
Millwood è stato il primo corridore a lasciare il segno su Spillpietra , vincendo con cinque secondi di vantaggio su Almeuis, mentre Sainthuile ha perso il suo tempo più lungo in questo round, perdendo quattro secondi dal leader della classifica generale.
Come da tradizione italiana, però, la tappa decisiva è stata la Fedeli alla Linea, con Almeuis che ha imposto la sua autorità sulla concorrenza. Un problema meccanico ha contribuito a fargli perdere 12 minuti , facendolo scivolare all’ultimo posto, mentre i distacchi dai corridori che avevano corso in modo pulito sono aumentati vertiginosamente: Almeuis ha conquistato la sua seconda vittoria di tappa con 19 secondi di vantaggio su Millwood, con l’italiano Matteo Falcini (Abetone Ancillotti Vittoria Factory Team) unico altro corridore a un minuto dal dominatore francese.
Classifica Junior uomini
Millwood ha vinto le ultime due tappe con un secondo e tre di vantaggio, assicurandosi il secondo posto, ma non ha mai rappresentato una minaccia per Almeuis nella classifica generale, mentre la gara è stata ancora più semplice per la connazionale francese Lucile Metge nella gara femminile junior.
Metge si è ripresa dalla sconfitta sull’Isallo Extasy e ha concluso la prima giornata con un vantaggio di due secondi su Elise Porta (Lapierre Gravity Collective); il distacco non è cambiato molto nelle tappe quattro e cinque, con le due vittorie ciascuna per un soffio.
Tuttavia, Porta ha perso terreno nella sesta tappa, quando Chloe Bear (Yeti / Fox Factory Team) ha guidato la costante Metge e Porta non è riuscita a finire su Armuin , segnando una conclusione deludente di una lotta così avvincente che aveva promosso Lacey Adams (Yeti / Fox Factory Team) al secondo posto nella classifica generale e Bear sul podio.
Classifica Junior donne
Si è così concluso con successo l’evento inaugurale della stagione della serie mondiale europea WHOOP UCI Mountain Bike, che ha visto anche le gare Enduro Open disputate sabato a Pietra Ligure, con 205 partecipantiin varie categorie, tra cui sia Enduro che E-enduro .
Metge, Almeuis, Harnden e Booker non avranno molto tempo per festeggiare, dato che la gara di Pietra Ligure darà il via a una serie di cinque round della WHOOP UCI Mountain Bike World Series in due weekend consecutivi. La prossima settimana, l’ Enduro Trails di Bielsko-Biała ospiterà la prima doppia tappa Gravity della stagione , con il ritorno dell’Enduro il 17 maggio, prima che la gara d’apertura della Coppa del Mondo UCI Downhill si svolga in Polonia il 18 maggio.
