La finale della Coppa del Mondo UCI Enduro è stata annunciata come una battaglia reale con i titoli maschile e femminile ancora da decidere. Ma nessuno era preparato a ciò che è successo nel primo giorno di gara della WHOOP UCI Mountain Bike World Series a Loudenvielle – Peyragudes, presentata da Facom. I sentieri del bike park di Louron sono considerati il gioiello dei Pirenei francesi , ma le condizioni difficili e il terreno in continuo cambiamento hanno reso questa gara una delle più difficili di sempre.
Prima ancora che la gara avesse inizio, il meteo stava causando una carneficina con forti venti sull’alta montagna, portando alla cancellazione della Fase 3. E una volta che i primi corridori hanno iniziato a scendere, è stato chiaro che i risultati sarebbero stati ancora più difficili da prevedere.
FASE 1: CORTALETTI
La serie generale femminile è stata finemente bilanciata all’ingresso dell’ultimo round della Coppa del mondo UCI Enduro della WHOOP UCI Mountain Bike World Series 2024. Isabeau Courdurier (Lapierre Zipp Collective) e Harriet Harnden (Trek Factory Racing Gravity) erano separate da soli 63 punti, mentre Ella Conolly e Morgane Charre (Pivot Factory Racing) potevano ancora matematicamente conquistare il titolo.
È stata Harnden ad avere la meglio sulla rivale, vincendo la tappa di apertura bagnata e fangosa di 2,715 km . Ma Courdurier non è stata molto indietro rispetto alla britannica, finendo terza dietro Ella Conolly nella tappa, con un distacco di 17 secondi possibile da recuperare quando le condizioni sono così difficili.
Per gli uomini, solo Slawomir Lukasik (Yeti/Fox Factory Race Team) e Charles Murray (Specialized Enduro Team) potevano effettivamente impedire a Richie Rude (Yeti/Factory Race Team) di aggiudicarsi due titoli consecutivi di Coppa del Mondo UCI Enduro e il quarto di una carriera leggendaria. Ma l’americano sembra aver dato il massimo nei Pirenei francesi , dimostrando la costanza che ha dimostrato per tutta la stagione, vincendo la prima tappa in 7:01.468, un tempo battuto solo da Greg Callaghan e Alex Rudeau (Commencal Enduro Project).
FASE 2: NABIAS
Nonostante il leggero miglioramento delle condizioni meteo, il fango in pista si era ormai trasformato in burro di arachidi quando i corridori si sono lanciati nella tappa più lunga della giornata.
Avrebbe creato il caos assoluto nel campo femminile: Mélanie Pugin è stata l’unica a completarlo in meno di 10 minuti. Ma potrebbe anche rivelarsi decisiva nella battaglia per il titolo generale . Harnden ha tagliato il traguardo con più di 56 secondi di ritardo sulla nuova leader della corsa Pugin, ma è stata Courdurier a essere la più colpita. La tre volte vincitrice della serie generale ha subito una moltitudine di problemi meccanici e rotture, tra cui la rottura del parafango anteriore, e ha concluso la tappa con quasi due minuti e mezzo di ritardo, scendendo all’11° posto nella classifica generale. La francese si è ritrovata con una montagna da scalare per ribaltare il suo deficit di tempo sul suo più vicino rivale ed era visibilmente turbata quando ha iniziato il collegamento per la quarta tappa.
Nabias ha avuto un impatto simile sul campo maschile, con i corridori che cercavano di rimanere su due ruote mentre scivolavano giù per la montagna. Ma Rude sembrava in forma imperiosa, mantenendo le cose in piedi per finire secondo nella tappa, 10 secondi dietro il vincitore Martin Maes , il belga chiaramente a suo agio nelle condizioni fangose. Lukasik e Murray, che erano a pari merito al sesto posto nella classifica generale con esattamente lo stesso tempo, ora avrebbero avuto bisogno che Rude si ritirasse per aggiudicarsi il titolo.
FASE 4: ZEBRE
Una risalita meccanica e una discesa fluida hanno portato il gruppo all’inizio della tappa più corta della giornata e penultima tappa della stagione 2024 della Coppa del Mondo UCI Enduro.
Per Courdurier, era semplice. Per avere qualche possibilità di conservare il titolo generale, avrebbe dovuto accumulare quanti più punti possibile nelle due tappe rimanenti e sperare che Harnden commettesse un errore. La trentenne sembrava essersi messa alle spalle la delusione della seconda tappa, arrivando alla vittoria di tappa in 3:09.044. Mentre Harnden non riusciva a starle dietro in termini di ritmo, la ciclista britannica poteva permettersi di giocare sul sicuro e il suo ritardo di sette secondi le lasciava comunque un vantaggio di oltre un minuto e mezzo all’inizio dell’ultima tappa. Nel frattempo, Pugin è rimasta in testa, con la connazionale Charre a otto secondi di distanza, seconda.
Nella gara maschile, Maes stava costruendo un vantaggio inattaccabile, vincendo una seconda tappa del giorno e precedendo Greg Callaghan nella classifica generale di nove secondi. Rude stava dimostrando perché è stato al top dello sport per quasi un decennio, finendo terzo nella tappa e rimanendo terzo nella classifica generale, mentre Murray e Lukasik arrancavano.
TAPPA 5: TOURTERES
Dopo un lungo trasferimento in salita, il cielo si è aperto proprio quando le donne hanno iniziato l’attacco all’ultima tappa della giornata.
Sembrerebbe la 2,35 km più lunga della vita di Harnden , che era in testa alla serie con 14 punti di vantaggio all’inizio della tappa. Con il suo vantaggio di tempo, avrebbe semplicemente bisogno di finire con meno di un minuto e mezzo di ritardo rispetto a Courdurier per avere la migliore possibilità di vincere il suo primo titolo assoluto della serie.
Courdurier è arrivata prima della britannica e guidava la tappa in fondo alla corsa con Harnden ancora in corsa. Ma non appena il pilota della Trek Factory Racing ha tagliato il traguardo con quasi 20 secondi di vantaggio su Courdurier, la destinazione della serie generale era stata decisa: la coppia alla fine si è separata di soli 21 punti. E’ stata Charre a vincere per la sua seconda vittoria stagionale in Coppa del Mondo UCI Enduro , mentre la francese ha scavalcato Ella Conolly, piazzandosi terza nella classifica generale.
Classifica Elite donne
1 MORGANE CHARRE PIVOT FACTORY RACING 28:45.070
2 MÉLANIE PUGIN 28:50.490 +5.420
3 ELLA CONOLLY 28:54.545 +9.475
4 HARRIET HARNDEN TREK FACTORY RACING GRAVITY 29:05.382 +20.312
5 NOGA KOREM 29:56.613 +1:11.543
6 ESTELLE CHARLES SPECIALIZED ENDURO TEAM 30:11.181 +1:26.111
7 RAE MORRISON 30:53.385 +2:08.315
8 REBECCA BARAONA 31:02.403 +2:17.333
9 ISABEAU COURDURIER LAPIERRE ZIPP COLLECTIVE 31:03.894 +2:18.824
10 GEORGE SWIFT YETI / FOX FACTORY RACE TEAM 31:58.423 +3:13.353
14 NADINE ELLECOSTA ABETONE ANCILLOTTI VITTORIA FACTORY TEAM 33:13.140
+4:28.070
19 SOPHIE RIVA 35:29.523 +6:44.453
Parlando dopo la gara, Morgane Charre ha detto : “Mi piacciono molto queste condizioni, è davvero divertente. Sono migliorata sempre di più con la pioggia, sono così entusiasta di aver vinto. Erano otto secondi da Melanie [Pugin] prima dell’ultima [tappa] , ma adoro questa tappa e di solito me la cavo piuttosto bene”.
La vincitrice della serie generale della Coppa del Mondo Enduro UCI 2024, Harriet Harnden, ha detto : ” Sento di avercela fatta finalmente. Battere Isabeau [Courdurier] è folle. È inarrestabile, quindi è davvero speciale. Volevo solo guidare come me stessa, essere me stessa: se doveva essere, doveva essere. È andata piuttosto bene. Non riesco ancora a crederci. Sembra super speciale. Non so ancora cosa mi riserverà il 2025, ma spero che sarà qualcosa di simile a questo. Non capita spesso e mi godrò semplicemente il momento”.
Mentre la classifica generale femminile era tutta da giocare fino all’ultima tappa , quella maschile era più scontata. Rudeau avrebbe vinto la tappa, con il secondo posto di Maes sufficiente a consolidare il primo posto della giornata, la prima vittoria del belga dal 2021. Ma lo stesso Mr Consistency, Richie Rude , è arrivato terzo nella tappa e secondo nella classifica generale, aggiudicandosi il suo quarto titolo generale della serie .
Classifica Elite uomini
1 MARTIN MAES ORBEA FOX ENDURO TEAM 23:29.244
2 RICHARD RUDE JR YETI / FOX FACTORY RACE TEAM 23:44.687 +15.443
3 GREGORY CALLAGHAN 23:46.360 +17.116
4 ALEX RUDEAU COMMENCAL ENDURO PROJECT 23:56.460 +27.216
5 HUGO PIGEON SCOTT SR SUNTOUR ENDURO TEAM 24:09.665 +40.421
6 CHARLES MURRAY SPECIALIZED ENDURO TEAM 24:11.197 +41.953
7 LOUIS JEANDEL COMMENCAL ENDURO PROJECT 24:14.605 +45.361
8 KASPER WOOLLEY YT MOB 24:17.258 +48.014
9 JACK MENZIES CANYON COLLECTIVE FACTORY ENDURO TEAM 24:20.386 +51.142
10 DIMITRI TORDO COMMENCAL ENDURO PROJECT 24:24.657 +55.413
25 TOMMASO FRANCARDO ABETONE ANCILLOTTI VITTORIA FACTORY TEAM 25:11.149 +1:41.905
58 TOMMASO CALONACI ABETONE ANCILLOTTI VITTORIA FACTORY TEAM 27:27.721 +3:58.477
Ritirati
MIRCO VENDEMMIA 8:19.377
DANIEL TORTORA 17:53.025
Parlando dopo la gara, Martin Maes ha detto : “Ho avuto una strana sensazione quando mi sono svegliato stamattina, e ho pensato che potevo farcela. È la fine di un’era per Orbea e per me. Oggi è andata alla perfezione, non ho toccato il terreno neanche una volta e ho semplicemente guidato al meglio che potevo. Penso che le condizioni fossero incredibilmente dure, con solchi molto profondi e terreno super bagnato. È stata una gara dura, ma penso che i pedali flat mi abbiano aiutato oggi”.
Richie Rude (Yeti / Fox Factory Race Team) ha detto : “Slawomir [Lukasik] e Charlie [Murray] sono stati lì per tutta la stagione. È stata una bella battaglia. È incredibile. Ho avuto una stagione davvero buona quest’anno, è stata una delle mie migliori finora. Non sono mai sceso dal podio per tutto l’anno, il che è abbastanza folle. Sono così entusiasta ed è fantastico sostenere la scorsa stagione e caricare tutta questa stagione. Iniziare la stagione in modo forte ti rassicura che tutto ciò che hai fatto nella bassa stagione sta dando i suoi frutti. Vincere a Finale, essere forte in Polonia e fare bene a Leogang, mantenere quello slancio. Alcuni giorni in cui non mi sentivo così forte, ero ancora lì a lottare per questo. Penso che quei momenti siano quelli che mi hanno assicurato che ero ancora al passo. Nella gara in Svizzera, mi sono messo molta pressione addosso e volevo fare bene lì e avere quel pizzico di margine qui. È stato un percorso difficile, così tante rocce, così tante cose sarebbero potute andare male. Sono rimasto coerente e non ho avuto problemi”.
CHRISTIE SUPERA FISHER E SI AGGIUDICA IL TITOLO UNDER 21 CON DUE PUNTI, MENTRE KUCHYNKOVA DIMOSTRA COSTANZA ED È INCORONATA CAMPIONESSA UNDER 21
Emily Carrick-Anderson (Trek Factory Racing Gravity) ha dimostrato che il futuro è luminoso per la British Enduro, aggiudicandosi la vittoria solo alla sua seconda UCI Enduro World Cup U21 in tutta la stagione. Simona Kuchynkova si è piazzata seconda, e la slovacca si è aggiudicata il titolo assoluto.
Classifica Under 21 donne
1. Emily Carrick-Anderson: 33:18.619
2. Simona Kuchynkova: 34:14.035 / +55.416
3. Elly Hoskin: 34:29.098 / +1:10.479
4. Mélina Damestoy: 34:46.020 / +1:27.401
5. Lily Planquart: 35:21.041 / +2:02.422
8 CLARISSA CARZOLIO 37:13.348 +3:54.729
9 GIORGIA FIOCCHI ABETONE ANCILLOTTI VITTORIA FACTORY TEAM 37:31.332 +4:12.713
Nella gara Under 21 maschile, il ceco Jakub Pivnicka ha confermato il podio l’ultima volta con una prestazione abbastanza costante, vincendo su Joe Millington (Yeti/Fox Factory Race Team) con 1,4 secondi di vantaggio. C’è stato però del dramma nella classifica generale, quando il leader della serie Bailey Christie (Theory Racing) ha quasi sprecato tutto, finendo 25° nella Loudenvielle – Peyragudes – Jt Fisher (Yeti/Fox Factory Race Team) a tre punti e quattro secondi dal titolo.
Classifica Under 21 uomini
1. Jakub Pivnicka: 25:16.652
2. Joe Millington: 25:18.089 / +1.437
3. Urien Minuty: 25:20.839 / +4.187
4. Sascha Kim: 25:26.334 / +9.682
5. JT Fisher: 25:30.200 / +13.548
37 MATTEO FALCINI ABETONE ANCILLOTTI VITTORIA FACTORY TEAM 28:33.753 +3:17.101
Nelle categorie di gara open, 147 dilettanti hanno corso quattro delle stesse tappe dei professionisti. Domani sarà il turno degli atleti di E-enduro e Downhill mentre l’azione Gravity continua alla WHOOP UCI Mountain Bike World Series a Loudenvielle – Peyragudes, presentata da Facom. Chi arriverà primo tra Ryan Gilchrist (Yeti/Fox Factory Race Team) e Manuel Soares José Borges (Canyon CLLCTV Factory Enduro Team)? E chi si qualificherà più velocemente per le finali di Downhill di domenica?
