Le WHOOP UCI Mountain Bike World Series hanno prodotto due gare contrastanti ma ugualmente ricche di azione nella Coppa del mondo Enduro, poiché Richie Rude (YETI / FOX Factory Racing) ha vinto la classifica generale maschile con un margine di 7,3 secondi mentre Isabeau Courdurier (Lapierre Zipp Collective) ha dimostrato di essere la donna da battere con una vittoria dominante di 38 secondi. Ritornando a Saalfelden Leogang – Salisburgo per la seconda volta dopo il debutto di successo 12 mesi fa, il cambiamento del tempo ha tenuto i corridori con il fiato sospeso durante tutto l’evento nel primo dei tre esaltanti giorni in Austria con la Coppa del mondo di E-Enduro e di downhill ancora alle porte.
Gli atleti hanno affrontato un percorso di 73,7 km con 2.470 m di discesa in sei tappe, acclamati dai fan che hanno gremito il traguardo e hanno potuto guardare per la prima volta tutte le emozioni dell’ultima tappa dal vivo sui grandi schermi in sede.
Nella competizione maschile, tutti gli occhi erano puntati sul polacco Sławomir Łukasik (Yeti/Fox Factory Race Team) a cui l’ultima volta è stata crudelmente negata la prima vittoria da favola della Coppa del Mondo UCI nella sua gara di casa per soli 0,095 secondi.
Nel frattempo Courdurier arriva in Austria con soli due punti di vantaggio su Harriet Harnden (Trek Factory Racing Gravity) nella classifica femminile, con le due che hanno ottenuto una vittoria a testa nei primi due round.
Il danno è stato fatto presto da Courdurier in Austria, che ha concluso la sua corsa alle calcagna di Harnden che ha sopportato una prestazione disordinata sul mostruoso Bergstadl Trail. Non c’era tempo per nessuno dei corridori di iniziare la giornata poiché la pioggia aveva lasciato un palco demoniaco per dare il via alle gare della giornata dopo un giro in gondola tra le nuvole.
La tappa 1 (2,4 km) è stata caratterizzata da un giardino di radici super liscio da far rizzare i capelli, con Courdurier che ha messo quasi 20 secondi a Harnden al quarto posto. La coppia britannica Ella Conolly e Rebecca Baraona se l’è cavata meglio, con la prima che si è goduta la sfida posta dai 535 metri di discesa. Harnden avrebbe riguadagnato terreno subito dopo nella tappa più lunga della giornata, con la tappa 2 sulla X Line che offriva 3,6 km di corsa, 802 m di discesa e l’opportunità di recuperare il tempo perduto. Ha fatto proprio questo, ma la vittoria di sei secondi è stata troppo irrisoria per rimetterla in corsa per la classifica generale, mentre Morgane Charre (Pivot Factory Racing) ha continuato a costruire la sua sfida per i primi tre posti.
Dopo aver battuto a casa Łukasik l’ultima volta, Charles Murray (Specialized Enduro Team) ha aperto il suo conto della giornata con una vittoria di due secondi nella prima tappa su Richie Rude e, prevedibilmente, le radici erano un fattore critico poiché alcuni le facevano sembrare facili, ma altri grandi nomi hanno faticato.
In una fase abrasiva, Jack Moir (YT Mob) ha subito la peggiore partenza possibile con una gomma a terra in cima al percorso, mentre il duo del Canyon Collective Jack Menzies e Jessie Melamed ha preso confidenza un po’ troppo con il percorso, un tema che è continuato per tutto il percorso. Fuori dai giochi per la classifica generale a causa di quella foratura, Moir è comunque tornato ruggendo nella seconda tappa per finire secondo dietro a Rude. I primi sei erano separati da meno di cinque secondi con Alex Rudeau (Commencal Enduro Project), Łukasik, Melamed e Murray che hanno recuperato terreno nella corsa verso il traguardo.
Una tappa 3 prevalentemente veloce e aperta, anche se a un certo punto ha richiesto anche l’attraversamento di un ruscello – sul Mtazalm Trail. Dopo una transizione relativamente facile dalla tappa 2, 326 metri di discesa in soli 1,6 km significavano che poteva essere decisiva ma, sebbene Rude abbia mancato la vittoria per la prima volta in Austria, ha più che raddoppiato il suo distacco in testa alla classifica, finendo terzo ma a soli 1,5 secondi dal battistrada Rudeau. Łukasik era ancora secondo, a solo mezzo decimo dal francese, ma è stato Murray, sesto, a perdere la testa della corsa. Non è stato l’unico a lottare però, una caduta di Kasper Woolley (YT Mob) lo ha fatto scendere al 21esimo posto.
Anche Łukasik è caduto nello stesso punto, ma in modo molto più spettacolare mentre i corridori continuavano a stancarsi, sebbene entrambi gli uomini siano riusciti a finire tra i primi 10 su una breve e affilata Hangman 1 ricca di caratteristiche da bike park. E nonostante Rude sia stato ancora una volta negato – questa volta da Murray – la sua costanza nelle prime posizioni gli ha assicurato di entrare nelle fasi finali con un buon distacco di 9,2 secondi dal neozelandese.
Courdurier ha doppiato Melamed colpendo due volte la pedana sul Mtazalm Trail ma con Charre sorpresa dalla pioggia e finita fuori dai primi cinque, la leader ha esteso il suo vantaggio di altri 6,7 secondi su Harnden e ha aggiunto un’altra tappa alla sua collezione.
Con Richie Rude secondo ancora una volta nella breve, scivolosa e intensa tappa 5, l’americano è entrato nella battaglia finale con un buon distacco su Rudeau, che ha ottenuto la sua seconda vittoria del pomeriggio. Entrando in Bongo Bongo con un vantaggio di sette secondi su Rudeau, il Rude era solo un pelo dietro il suo rivale al traguardo, spingendo abbastanza ma non troppo su una tappa disseminata di trappole per catturare i concorrenti esausti – incluso Murray che si è lanciato in una capriola acrobatica che ha posto fine alla sua sfida e lo ha relegato al 67esimo posto sul palco.
Il risultato significa che Rude riconquista la testa della classifica della Coppa del Mondo UCI con un distacco di quasi 200 metri dal pilota Specialized Enduro, poiché la costanza è stata la chiave della sua vittoria: “Le fasi da uno a tre in cui alcune avevano molte sezioni radicali, quando diventavano bagnate e unte era piuttosto difficile rimanere in linea e semplicemente guidarle in modo pulito e avere quelle prime corse fluide e pulite mi ha aiutato a rimanere coerente e essere lassù in alto“.
“Il fatto di iniziare forte così, quando siamo arrivati alle ultime tre tappe che sono un po’ più simili a quelle di un bike park, ha sicuramente aiutato la mia mentalità. Una volta che hai la maglia vuoi mantenerla, e perderla l’altro fine settimana è stato un po’ un peccato, ma è così che va con noi che siamo così uniti”.
Bella performance, infine, per il nostro Mirco Vendemmia, che ottiene un ottimo 5° posto.
Classifica Elite uomini
1. Richie Rude: 24:52.002
2. Alex Rudeau: 24:59.314
3. Slawomir Lukasik: 25:06.131
4. Kasper Woolley: 25:25.864
5. Mirco Vendemmia: 25:30.113
Courdurier è entrata nelle ultime due tappe con un vantaggio di 25 secondi, il che significa che semplicemente restare in piedi sulla sua bici sarebbe stato probabilmente sufficiente per ottenere la vittoria assoluta, ma la francese di certo non ha corso così. In uno spettacolo esaltante, ha vinto l’ennesima tappa in doppia cifra su uno Schwarzleo Trail baciato dal sole dopo una giornata che sembrava caratterizzare tutte e quattro le stagioni in Austria, con Harnden ancora una volta migliore delle altre. E Courdurier si è finalmente riposata – almeno per i suoi standard – nella fase finale, tornando a casa mezzo secondo dietro la connazionale Charre per suggellare una vittoria imponente ed estendere il suo vantaggio in Coppa del Mondo UCI da 2 punti a 73 in una giornata in cui quasi tutto sembrava andare, almeno dal punto di vista di un outsider.
Classifica Elite donne
1. Isabeau Courdurier: 29:02.748
2. Hattie Harnden: 29:40.614
3. Morgane Charre: 29:42.602
4. Ella Conolly: 30:10.178
5. Bex Baraona: 30:21.084
“Penso di aver avuto una sensazione un po’ sbagliata riguardo oggi”, ha detto Courdurier. “Ma forse perché concentrarsi così tanto sulla traiettoria giusta oggi non è stato possibile e tutte si sono sentite male sulla bici. Ho avuto una così bella mattinata, sono felice, una così bella giornata!”
Entrambe le gare U21 hanno visto grandi cambiamenti nella classifica della Coppa del Mondo, con la leader femminile Lily Planquart (Lapierre Zipp Collective) che ha segnato solo 18 punti ed è scesa al secondo posto dietro Simona Kuchynkova, che si è piazzata terza a Saalfelden Leogang – Salisburgo dietro Emmy Lam (Forbidden Synthesis Team) e la vincitrice Winni Goldsbury.
Classifica Under 21 donne
1. Winni Goldsbury: 30:48.330
2. Emmy Lan: 31:12.920
3. Simona Kuchynkova: 31:55.136
4. Lily Boucher: 32:06.115
5. Delia Da Mocogno: 32:22.943
E il vincitore maschile U21 Wei Tien Ho ha tirato dal quarto al primo mentre anche il precedente leader Bailey Christie (Theory Racing) non è riuscito a raggiungere la terza cifra.
Classifica Under 21 uomini
1. Wei Tien Ho: 26:08.939
2. Jt Fisher: 26:26.198
3. Sascha Kim: 26:27.611
4. Jakub Pivnicka: 26:32.364
5. Bruno Jimenez Andreus: 26:49.563
Infine, a Saalfelden Leogang – Salisburgo, 133 dilettanti hanno corso quattro tappe uguali a quelle dei professionisti nelle categorie open.
