La WHOOP UCI Mountain Bike World Series ha fatto il suo debutto polacco con la gara di apertura della Coppe del mondo UCI Bielsko-Biała di questo fine settimana. L’enduro ha dato il via all’azione presso la sede dei Monti Beschidi e gli atleti sono stati incaricati di affrontare cinque tappe tecniche e tortuose che hanno richiesto 36,5 km di sentieri e 2.074 m di discesa. A differenza della gara dello scorso fine settimana nella Finale Outdoor Region, è stata una nuova esperienza per la maggior parte dei ciclisti che hanno dovuto adattarsi rapidamente e imparare velocemente sul percorso in costante cambiamento.
TAPPA 1: KAMIENIOŁOM
L’apertura ha visto i ciclisti affrontare Kamieniołom, una tappa del bike park di 2 km che presentava un sentiero nero e due sentieri rossi e 275 m di dislivello su un percorso tecnico e roccioso. Il pubblico locale era presente al completo e ha sperimentato per la prima volta i ciclisti professionisti sui loro percorsi di casa.
Ella Conolly di Cannondale è stata la prima a prendere l’iniziativa in campo femminile, la ciclista britannica ha fatto segnare un 4:42 per prendere il comando. Sarebbe potuta essere una storia completamente diversa se Isabeau Courdurier (Lapierre Zipp Collective) non fosse caduta, la campionessa assoluta in carica aveva ritrovato la calma per limitare le sue perdite a soli 2,8 secondi. La vincitrice della Coppa del mondo Enduro UCI della scorsa settimana, Harriet Harnden (Trek Factory Racing Gravity) ha dimostrato che il suo risultato a Finale non è stato un colpo di fortuna, finendo terza, a 4,2 secondi da Conolly.
Solo un secondo ha diviso i primi quattro nella competizione maschile, Richie Rude (Yeti/Fox Factory Race Team) è uscito primo e ha riportato una solida forma dopo la vittoria dello scorso fine settimana. Jack Moir (YT Mob) era a soli 0,134 secondi dall’americano: l’australiano si è completamente ripreso dopo un infortunio che lo ha escluso a Finale. L’applauso più grande della tappa, però, è andato a Lukasik Slawomir (Yeti/Fox Factory Race Team), un pubblico di casa partigiano che lo incoraggiava a migliorare il quinto posto dell’ultima volta.
Le prime vittime della prima tappa includono Dimitri Tordo (Commencal Enduro Project), che è rimasto malconcio, contuso e al 42° posto, e Martin Maes (Orbea Fox Factory), che è stato costretto ad abbandonare perché non è riuscito a riparare una foratura subita.
A metà gara cadono le prime gocce di pioggia, che giocheranno un ruolo cruciale nel resto della gara.
TAPPA 2: DZIABAR
La pioggia era caduta forte quando i corridori hanno raggiunto la seconda e più lunga tappa della giornata – un percorso di 3,7 km con 524 m di dislivello – e ha causato una carneficina, con Noga Korem, Harnden, Courdurier e Morganne Charre (Pivot Factory Racing) tutte a schiantarsi. Si è trattato di limitare i danni e Chloe Taylor è riuscita a gestire la sua corsa al meglio: 7:41 sufficienti per mandarla dall’ottavo al primo. Estelle Charles (Specialized Enduro Team) ha concluso la tappa al secondo posto, a più di 12 secondi dall’inglese sul palco, mentre Courdurier ha mostrato la sua resilienza da vincitrice del campionato salvandosi al terzo posto.
Le condizioni insidiose sono continuate durante l’affronto di tappa da parte degli uomini, ma la corsa è rimasta altrettanto serrata: Charles Murray (Specialized Enduro Team) ha conquistato la vittoria di tappa e superato il vantaggio di Richie Rude nella prima tappa per distanziare l’americano di 0,4 secondi.
TAPPA 3: DEBOWIEC
Gli incidenti sono continuati mentre i corridori sono entrati in Debowiec, una tappa di 2,5 km con 336 m di dislivello, e la leader della corsa Conolly, Christian Textor (YT Mob) e Jack Menzies (Canyon CLLCTV Factory Enduro Team) sono rimaste tutte fuori a causa della pioggia persistente che ha spostato il terreno sotto i pneumatici.
Harnden ha resistito fino a ottenere la sua prima vittoria di tappa della giornata, ma è bastato solo per portare la vincitrice della Coppa del Mondo UCI della scorsa settimana al secondo posto. È stata Courdurier a sedersi in cima alla classifica, tre centesimi di secondo più veloce nel complesso, mentre Taylor si è ritrovata terza, 0,94 secondi indietro. Con due tappe rimanenti, era chiaro che stavamo guardando una delle nostre vincitrici, e probabilmente sarebbe toccato a chi sarebbe riuscita a rimanere in piedi.
Dopo una seconda tappa deludente (dove è arrivato ottavo), Slawomir ha messo a frutto tutta la sua conoscenza locale nella terza tappa, registrando il miglior tempo (4:50) per scavalcare Moir e Jesse Melamed (Canyon CLLCTV Factory Enduro Team) al terzo posto. Sopra di lui sedevano Rude e Murray, ma il pilota polacco sembrava calmo e concentrato nelle condizioni caotiche.
TAPPA 4: CYGAN
Sebbene significativamente più breve rispetto alla gara complessiva dello scorso fine settimana, il lungo collegamento ha dato ai piloti la possibilità di resettare e fare il punto tra Debowiec e Cygan. Disseminata di radici e altri ostacoli naturali, la tappa fluida e tortuosa di 2,5 km sarebbe stata ancora più difficile dopo la pioggia.
Harnden ha dimostrato di prosperare in queste condizioni, registrando la sua seconda vittoria di tappa consecutiva e prendendo un vantaggio di 2,2 secondi su Courdurier prima della fase finale. La francese è stata l’unica donna Elite a raggiungere una posizione particolarmente alta sul palco, ma non è stata sufficiente per superare la 23enne britannica. Taylor era ancora terza, 3,6 secondi indietro, con il trio che apriva un divario significativo sul resto del gruppo.
È stata la stessa storia nella gara maschile, con Slawomir che ha ottenuto vittorie di tappa consecutive, ma è stato Murray ad avere ancora il vantaggio: il neozelandese ha effettuato una parata massiccia per evitare un washout e ha concluso la tappa con un vantaggio di 2,7 secondi.
TAPPA 5: DH+
Se la tensione non era già abbastanza alta, una bandiera rossa significava che i ciclisti erano costretti ad aspettare prima di poter iniziare con la tappa finale, DH+, un sentiero ripido, sassoso e irregolare che comprende 283 m di dislivello in soli 1,8 km.
A differenza della scorsa settimana, quando Harnden aveva abbastanza vantaggio per prendersela comoda nella fase finale, a Bielsko-Biała i corridori hanno gettato al vento la prudenza. È stata Courdurier a sferrare il colpo vincente, l’esperta ciclista che ha mostrato perché ha vinto quattro delle sette Coppe del mondo Enduro UCI della scorsa stagione e ha migliorato il suo secondo posto a Finale. Non è stato un due su due per Harnden, che ha perso più di due secondi contro Courdurier sul palco per finire a soli 0,236 secondi dietro nella classifica generale, mentre Taylor si è accontentata del terzo posto, Charles quarta e Conolly quinta.
Classifica
1. Isabeau Courdurier: 27:23.465
2. Hattie Harnden: 27:23.701 / +0.236
3. Chloe Taylor: 27:37.527 / +14.062
4. Estelle Charles: 27:41.365 / +17.900
5. Ella Conolly: 27:45.812 / +22.347
6. Andreane Lanthier Nadeau: 28:08.567 / +45.102
7. Morgane Charre: 28:17.624 / +54.159
8. Mélanie Pugin: 28:23.120 / +59.655
9. Hanna Steinthaler: 28:37.964 / +1:14.499
10. Bex Baraona: 28:40.180 / +1:16.715
Parlando dopo la gara, Isabeau Courdurier ha detto: “È abbastanza pazzesco perché è la redenzione da questa mattina in cui ho faticato così tanto e non sono riuscita a guidare come avrei voluto. È stata una vera sorpresa perché non avevo guardato l’ora e pensavo di essere abbastanza lontana. Alla fine, è così serrato che è praticamente come finire la gara nello stesso identico punto dopo aver attraversato così tante radici scivolose, tratti tecnici e tratti pianeggianti. Non ho idea di come abbiamo fatto. Ne sono super felice“.
La gara maschile si è conclusa con tempi ancora più ravvicinati. Slawomir ha vinto la sua terza tappa consecutiva ma ha mancato la sua prima vittoria nella Coppa del mondo Enduro UCI per 0,095 secondi. Murray è stato l’uomo che ha spezzato il cuore dei locali, mantenendo la posizione che aveva ricoperto sin dalla seconda tappa e facendo abbastanza con il suo quarto posto nella fase finale per vincere la sua prima Coppa del Mondo Enduro UCI. Il campione assoluto dello scorso anno, Rude, è arrivato secondo più veloce sul palco per finire terzo assoluto, con Moir (4°) e Melamed (5°) a completare il podio.
Classifica
1. Charlie Murray: 23:42.034
2. Slawomir Lukasik: 23:42.129 / +0.095
3. Richie Rude: 23:44.832 / +2.798
4. Jack Moir: 23:51.459 / +9.425
5. Jesse Melamed: 24:03.739 / +21.705
6. Jack Menzies: 24:10.254 / +28.220
7. Kasper Woolley: 24:12.797 / +30.763
8. Adrien Dailly: 24:13.493 / +31.459
9. Alex Rudeau: 24:18.523 / +36.489
10. Marco Osborne: 24:18.656 / +36.622
Parlando dopo la gara, Charles Murray ha detto: “Riuscire a mantenersi in posizione verticale era la cosa principale: pedalare dove potevo ma essere intelligente perché c’erano così tante radici scivolose là fuori. La settimana scorsa ero un po’ sorpreso perché non sai mai quale sarà la tua forma durante la stagione e poi confermarlo con la vittoria era troppo bello per essere vero”.
CHRISTIE FA DUE SU DUE MENTRE KUCHYNKOVA MOSTRA ABILITÀ IN DISCESA NEGLI EVENTI UNDER 21
Dopo una partenza veloce, la slovacca Simona Kuchynkova ha fatto abbastanza per spodestare Lily Planquart (Lapierre Zipp Collective) vincendo la classifica Under 21 femminile di 2,7 secondi. Il terzo posto è stato di Elly Hoskin del Canada.
Classifica
1. Simona Kuchynkova: 28:21.712
2. Lily Planquart: 28:24.433 / +2.721
3. Elly Hoskin: 28:28.112 / +6.400
4. Emily Carrick-Anderson: 28:57.050 / +35.338
5. Emmy Lan: 29:01.885 / +40.173
Nella gara maschile under 21, l’australiano Bailey Christie (Theory Racing) è stato ancora più dominante che nella Finale Outdoor Region, vincendo le prime tre tappe e finendo 2° e 4° nelle restanti due.
Classifica
1. Bailey Christie: 24:02.992
2. William Brodie: 24:18.402 / +15.410
3. Sascha Kim: 24:24.615 / +21.623
4. Wei Tien Ho: 24:28.544 / +25.552
5. Jt Fisher: 24:34.566 / +31.574
Nelle categorie open, 209 dilettanti hanno corso quattro delle stesse tappe dei professionisti.
Sabato vedrà i corridori della Coppa del Mondo UCI E-Enduro scendere sul percorso Bielsko-Biała, completando due giri e nove tappe uniche. Le britanniche Tracy Moseley e Florencia Espiñeira (Orbea Fox Enduro Team) sono pronte a darsi battaglia di nuovo, mentre Ryan Gilchrist (Yeti/Fox Factory Race Team) cercherà di dominare nella competizione maschile.
