Le emozioni della Coppa del Mondo Enduro di sabato sono state seguite da una domenica tutt’altro che pigra dedicata alla Coppa del Mondo E-Enduro. Sia per le donne che per gli uomini, l’apertura della stagione comprendeva nove tappe suddivise su due circuiti separati dei sentieri della Finale Outdoor Region: la prima di quattro, la seconda di cinque. Le regole della competizione limitano i corridori a una singola batteria per giro, che sostituiscono al loro ritorno nella zona di assistenza tecnica dopo il completamento della quarta tappa. Le nove tappe consistevano in 84 km di percorso con 3600 m di dislivello, su alcuni dei sentieri più panoramici e impegnativi d’Europa affacciati sul Mar Ligure.
Rispecchiando la partenza di sabato, le gare di domenica sono iniziate sulla Base Nato, un percorso veloce e fisicamente impegnativo. Con un dislivello di quasi 400 metri su soli 2,6 km, non c’è modo di rallentare la corsa su un percorso come questo.
A partire per primi sono stati gli uomini, con Alexis Icardo (C-Lab Fulgur Bike Product) il primo a stabilire un tempo serio. Il 5:19 del francese è stato battuto dal corridore proprio dietro di lui, Manuel Borges (Canyon Collective Factory Enduro Team). Il portoghese, 13 anni più anziano di Icardo, è tornato indietro negli anni e ha preso quasi 2,5 secondi dal tempo del pilota più giovane. Tredici corridori hanno tagliato il traguardo prima che uno potesse migliorare il tempo di Borges. Alex Marin (GasGas Factory Racing) ha vinto la prima tappa per un solo secondo, e i primi cinque erano separati solo da cinque.
Quella tensione al vertice ha dato il tono alla corsa nel primo giro, con le prime quattro tappe che hanno prodotto tre diversi vincitori. Solo Ryan Gilchrist (Yet / Fox Factory Race Team) è riuscito a raddoppiare, con le sue vittorie nelle tappe 3 e 4, Ingegner e Supergroppo, posizionandolo davanti a tutti mentre i piloti si dirigevano verso il secondo giro. Il margine di vittoria di 11 secondi dell’australiano sui 7 km del Supergroppo lo ha messo in una posizione particolarmente forte con cinque tappe ancora da percorrere.
Cecce Camoin (Specialized Enduro Team) è stato l’unico altro vincitore individuale del primo giro, sul percorso Cà Bianca della Fase 2 specifico per e-bike, uno dei 34 nella regione di Finale Outdoor. A Borges è stata negata la vittoria altre due volte, ma un record del 100% di quattro finali ha assicurato che finisse il primo tempo ancora molto in contatto con Gilchrist.
Il primo giro nella competizione femminile è stato un affare a due facce. Tracey Moseley ha vinto le fasi iniziali sulla Base Nato con un margine di 3,5 secondi ed è arrivata seconda dietro Alia Marcellini di Haibike su Cà Bianca. L’italiana Marcellini ha entusiasmato i tifosi di casa ottenendo la prima vittoria della sua nazione nel fine settimana, un risultato che l’avrebbe aiutata a passare al secondo giro piazzandosi al 3° posto assoluto.
Dopo aver terminato 5° e 3° nelle prime due tappe, la numero uno della scorsa stagione, Florencia Espiñeira (Orbea Fox Enduro Team) ha fatto il suo passo nella terza e nella quarta tappa vincendo. La corsa più forte del Supergroppo della ciclista cilena, che ha concluso con un tempo di 7,5 secondi più veloce della seconda classificata Laura Charles, è stata sufficiente per portarla al secondo giro con un vantaggio di sei secondi su Moseley.
Le cinque tappe che componevano il secondo giro sono state progettate per mettere alla prova non solo la resistenza dei ciclisti ma anche la loro capacità di gestire le loro bici.
La tappa 5, che si è svolta sul sentiero del Legnino, è stata una delle due fasi di potenza consecutive. Le fasi di potenza incorporano una salita con l’obiettivo di testare “la capacità di un ciclista di fondere le abilità di guida con la potenza dell’unità motrice della propria bici”. Legnino, che si affaccia su Finale, è breve, incisivo e tecnico mentre il secondo, Borderline, avrebbe dovuto essere fondamentale nel determinare i risultati del resto del giro a venire.
È stata una serie completamente nuova di rider maschili a emergere su Legnino. Hugo Pigeon (Scott SR Suntour Enduro Team) ha stabilito il tempo da battere e deve essersi sentito fiducioso quando il penultimo pilota a partire, Tiago Ladeira (Miranda Factory Team), ha tagliato il traguardo con un solo secondo sotto il suo tempo di 51.45. Con la corsa finale della tappa, tuttavia, Kevin Marry (Lapierre Zipp Collective) ha strappato il massimo dei voti andando due secondi più veloce. Ryan Gilchrist era un po’ fuori dal ritmo all’11° posto, mentre la corsa di Manuel Borges lo ha trovato completamente indietro al 18° posto.
Entrambi i corridori hanno avuto tempo più che sufficiente a disposizione per mantenere le loro posizioni in cima alla classifica generale ed entrambi sono migliorati in modo significativo sul percorso Borderline più lungo. Una vittoria convincente per Ladeira lo ha portato dal 6° al 4° posto assoluto, mentre il 3° posto di Gilchrist, per meno di un secondo, è servito solo a consolidare il suo vantaggio in testa alla classifica. Il secondo posto di Borges sembrava tuttavia ancora più precario poiché Cecce Camoin, secondo di tappa per soli 0,6 secondi, ha ridotto di 7 secondi il suo deficit nei confronti del corridore portoghese.
Le ultime tre tappe, Rocche Gianche, Andrassa e DH Men, offrirebbero il meglio che la Finale Outdoor Region ha da offrire in termini di sentieri, oltre a una top five comprendente i ciclisti di e-enduro a tutto tondo più competenti sul giorno.
Ryan Gilchrist è tornato a vincere sulle veloci discese nel bosco delle Rocche Gianche, mentre Cecce Camoin si è assicurato un secondo posto che lo ha portato allo stesso posto nella classifica generale. Nonostante un relativo miglioramento tappa dopo tappa, Borges sembrava essere quasi in caduta libera ma è riuscito a stabilizzare la nave e riconquistare il secondo posto con la sua ultima corsa della giornata.
Alex Marin ha concluso la sua giornata come l’aveva iniziata: con una vittoria che, sebbene non lo abbia aiutato molto nella competizione generale, ha comunque dimostrato le capacità dello spagnolo. Entrando nel DH maschile con un vantaggio di quasi 30 secondi, Ryan Gilchrist poteva permettersi di prendersela comoda e ha raggiunto la vittoria sul percorso leggendario.
Classifica maschile
1. Ryan Gilchrist: 51:00.961
2. José Borges: 51:23.812 / +22.851
3. Cecce Camoin: 51:25.499 / +24.538
4. Tiago Ladeira: 51:39.071 / +38.110
5. Damien Oton: 51:46.362 / +45.401
Per quanto riguarda la parte femminile della competizione, Tracy Moseley e Florencia Espiñeira hanno iniziato il loro secondo giro nello stesso modo in cui hanno terminato il primo, condividendo tra loro le prime posizioni nelle fasi di potenza Legnino e Borderline. La vittoria di 14 secondi di Espiñeira sulla prima l’ha messa in una posizione estremamente forte con quattro tappe rimanenti.
Sofia Lena Wiedenroth (Specialized Enduro Team) ha iniziato a muoversi in classifica grazie ad una bella corsa su Rocche Gianche che le è valsa il secondo posto, mentre Moseley ha recuperato un altro tempo e ha recuperato quasi nove secondi sulla sua grande rivale cilena. Quasi tutto è andato perso su Andrassa, dato che Espiñeira è arrivata al traguardo con un tempo fulmineo di 4:28 – 8,2 secondi più veloce della britannica.
Avvicinandosi alla fase finale Espiñeira avrebbe potuto, come Gilchrist, permettersi di prenderla con calma. Invece, ha dato tutto ciò che aveva e ha avvicinato Moseley in quella che si preannuncia come un’emozionante rivalità. Quando entrambe hanno completato i loro giri finali, Espiñeira era arrivata in testa con soli 15 secondi, con la francese Laura Charles altri 50 secondi indietro.
Alia Marcellini è stata l’unica altra corridore a vincere una tappa, mentre Espineira e Moseley ne hanno ottenute quattro a testa. Come campione in carica, per Espiñeira è stato “un sollievo” iniziare così bene. “La prima gara della stagione non sai mai come andrà“, ha detto in seguito.
Classifica femminile
1. Florencia Espineira: 58:05.465
2. Tracy Moseley: 58:20.846 / +15.381
3. Laura Charles: 59:11.050 / +1:05.585
4. Sofia Wiedenroth: 59:41.259 / +1:35.794
5. Anna Spielmann: 1:00:21.917 / +2:16.452
Alla domanda su come ha gestito le sfide tecniche presentate dal tracciato, ha risposto: “Dovevamo essere molto strategiche sull’uso delle batterie. Stavo uscendo dalla modalità gara, utilizzando meno assistenza durante i collegamenti, il che significa che devi spingere di più, ma è per questo che ti alleni“.
Ryan Gilchrist era altrettanto contento di essere partito così forte: “Per tutto il giorno mi sentivo come se stessi semplicemente andando in bicicletta e divertendomi. Questo è ciò che faccio, è ciò che riguarda lo sport. Essere in grado di ottenere una vittoria di tappa dopo l’altra, e vincere la giornata, è una testimonianza del lavoro che ho svolto e che i miei sponsor hanno svolto”.
Il secondo round di Coppa del Mondo Enduro ed E-Enduro si svolgeranno il prossimo fine settimana a Bielsko-Biała, con la Polonia che fa il suo debutto come paese ospitante della UCI Mountain Bike World Series.
