Con la consueta presentazione che si è tenuta, come ogni anno, dal 2014, alla Fattoria Pieve a Salti è iniziata ufficialmente quella che sarà la quarta stagione del connubio tra Soudal e Lee Cougan.
Durante il photocall ufficiale di SOUDAL-LEE COUGAN Racing Team, condotto dalla giornalista di Sky Sport Barbara Pedrotti, il presidente della squadra, Stefano Gonzi, ha sottolineato la gratitudine verso i main sponsor e tutti i partner del team ed ha parlato degli obiettivi per il 2020: “Innanzitutto mi auguro che questa situazione di emergenza finisca presto e che si possa tornare rapidamente alla normalità. La stagione 2019 ci ha regalato molti momenti intensi e la grande emozione di essere andati vicini al titolo tricolore e ad una medaglia di bronzo agli europei marathon. Speriamo in un annata dove si possa fare tanto, perché si è investito tanto, partendo dai corridori e da tutto lo staff, ovviamente i grandi appuntamenti rimangono i nostri obiettivi anche per la nuova stagione. La squadra 2020 è un bel mix di corridori di esperienza e qualità, giovani di talento, cercheremo di lottare per il titolo tricolore e di dire la nostra negli appuntamenti internazionali, rimanendo competitivi per tutta la stagione. Niente di tutto ciò sarebbe possibile senza il legame e la stima che abbiamo con i nostri sponsor che ci consentono di poter competere con le migliori squadre internazionali. Nel corso degli anni, abbiamo creato uno spirito di squadra di straordinaria serenità, i nostri atleti sono ambiziosi e consapevoli di avere a portata di mano grossi risultati. Le qualità dei nuovi arrivati aumenta i nostri obiettivi per la nuova stagione, in cui Soudal-Lee Cougan ha le carte in regola per fare bene”
Nel corso della serata, il manager SOUDAL-LEE COUGAN Racing Team è stato premiato dalla vice presidente vicario del Comitato Regionale Toscana della Federazione Ciclistica Italiana, Maria Bruni, con la medaglia d’oro alla carriera, un riconoscimento meritato dopo 28 anni nella mountain bike.
In un momento fortemente caratterizzato dagli effetti della diffusione del virus COVID-19, per il vernissage della stagione 2020 SOUDAL-LEE COUGAN Racing Team ha allestito la propria serata di presentazione nel pieno rispetto delle misure di precauzione, mettendo in atto di tutte le linee guida e le raccomandazioni indicate nel provvedimento del Ministero della Salute.
Il team 2020: continua il lavoro di squadra introdotto negli ultimi anni
SOUDAL-LEE COUGAN Racing Team è stato rinnovato per il 50%, con l’arrivo di due atleti di grande valore. Questi acquisti, sulla scia di una bella stagione 2019, dovrebbero permettere alla squadra di brillare negli appuntamenti classici del calendario, con l’ambizione di vincere il titolo tricolore.
Confermate due stelle del team, Daniele Mensi, vice Campione Italiano Marathon, tre volte sul gradino più alto del podio nel 2019 e quarto al Campionato Europeo Marathon e Stefano Valdrighi, vincitore della Südtirol Dolomiti Superbike Kurze nel 2019 e già a segno domenica scorsa nella Bacialla Bike, la gara che ha aperto il calendario toscano della mountain bike.
Dopo un grande anno, in cui ha conquistato cinque vittorie ed è salito sul podio in dieci occasioni, Tony Longo, in naturale continuità con una carriera in cui ha dimostrato di avere la vera stoffa del campione, è arrivato in SOUDAL-LEE COUGAN Racing Team. Atleta esperto e biker dal palmares smisurato, fatto di oltre 100 vittorie, Longo ha vestito la maglia azzurra per 25 volte in carriera (15 nell’ XC e 10 nelle Marathon) e ha raccolto tre maglie tricolori marathon, vittorie e medaglie di livello nazionale e mondiale.
Jacopo Billi è uno tra i bikers più vincenti delle ultime due stagioni con sette primi posti nel 2018 e quattro nel 2019, risultati che gli hanno assicurato la prima convocazione in nazionale per i Campionati Mondiali Marathon 2019. Venticinque anni , torinese di Rocca Canavese, Billi, diventa il quarto elemento della squadra di Montemurlo che bilancia l’esperienza di Mensi e Longo con la gioventù di Valdrighi e Billi.
Partner a lungo termine e due nuove collaborazioni
Il team può contare su supporti a lungo termine, in particolare le partnership con Soudal Italia, iniziata sette anni fa e con Lee Cougan Bicycles, partner tecnico dal 2017. Per il nono anno MICHE equipaggerà con le sue ruote le biciclette del team, un rapporto di lunga collaborazione al pari di quella con Ciclo Promo Components che anche nel 2020 fornirà le gomme Maxxis e i pedali Campa Bros. Ottima reputazione per affidabilità e precisione per i Power Meter di SRM, che dal 2015 supporta gli atleti con i propri sistemi, novità invece per le selle, da quest’anno marchiate Selle Bassano.
I ciclisti indosseranno caschi LAS per la seconda stagione e scarpe Crono per la quarta. Per la quarta stagione consecutiva, Biemme Sport fornirà la linea di abbigliamento del team, Aepicasport l’intimo tecnico da gara. Hanno rinnovato la collaborazione anche Gallo Moto per il tuning e la messa a punto delle sospensioni e WHY Sport per l’integrazione energetica degli atleti.
Nel 2020 SOUDAL-LEE COUGAN Racing Team, ha aperto un nuovo capitolo con Leonardi Factory, azienda che da anni è un riferimento in termini di tecnologia nella produzione di guarniture, pignoni e cassette. Quest’anno SOUDAL-LEE COUGAN Racing Team sarà anche equipaggiato con la combo Syncros Fraser iC SL il cocktip monoscocca in carbonio che integra la piega e l’attacco manubrio.
Anche gli sponsor locali investono per associare il loro nome a quello del team: Agriturismo Pieve a Salti, sede naturale da sette anni della presentazione della squadra e dei ritiri, Ottica Zolli, fornitore degli occhiali Oakley agli atleti, Tessitura Landi Marino di Prato, Prezioso Parma, specializzato nella vendita delle migliori marchi di orologeria del lusso, Caffè Piacentini, artigiani del caffè, Assidea di Montemurlo.
Ambizioni per il 2020
SOUDAL-LEE COUGAN Racing Team avrà 4 corridori per una stagione ricca di impegni internazionali con sei gare UCI Marathon Series nel calendario, le corse a tappe Volcat BTT in Spagna e la 4 Islands MTB Stage in Croazia. Riferimento della stagione sarà anche l’attività nazionale, con principale obiettivo il Campionato Italiano Marathon e i più importanti appuntamenti del calendario marathon, con la chiusura alla Conquistadores Cup in ottobre.
