La sfida si è materializzata dopo un commento improvviso. René Wildhaber, un ex rider professionista di enduro ora in pensione che pedala con i migliori, ne ha avuto abbastanza del modo di guidare del suo meccanico.
Ciclisti di enduro leggendari come René sono pazienti e calcolatori, tuttavia non si raggiunge il podio nell’enduro andando piano. E “piano” era un modo eufemistico di descrivere il modo in cui il suo meccanico, fotografo, amico e autista Urban Engel percorreva le strade nei dintorni dell’Enduro World Series sulla Riviera ligure.
Tutto il resto rasentava la perfezione. Il cibo, il caffè e i percorsi italiani sono tra i preferiti di René, che ha persino raggiunto il punto più alto del podio nella categoria Masters. Tuttavia durante il weekend, un presagio si è stagliato come una nuvola nera sul mountain biker svizzero: sarebbe stato un lungo viaggio di ritorno di 500 km in Svizzera, passeggero al lentissimo ritmo del camper di Urban in autostrada.
La situazione non era nuova. I due sapevano di viaggiare a ritmi diversi e la loro lunga amicizia andava ben oltre questo. Finché, infine, non hanno raggiunto il punto di rottura in Italia dopo l’EWS di Finale.
“Più veloce,” diceva René.
“Vado come mi pare,” rispondeva Urban.
“Potresti almeno tenere il passo con gli Ape Piaggio,” ha controbattuto René.
“Se non ti piace come guido,” ha detto Urban, “allora puoi tornartene a casa in bici.”
René è stato folgorato da un’idea. Ha controllato rapidamente l’inventario. “Bene,” ha detto, “è proprio esattamente quel che farò. E ti farò mangiare la polvere.”
Ed è così che è nata la sfida.
René aveva dalla sua parte una Madone, una Slash e una e-MTB Powerfly: tre bici completamente diverse, ciascuna con un ruolo da svolgere nel lungo ritorno a Flumserberg. Urban invece è tornato a casa sul suo fido camper.
Madone: Finale – Milano – Passo dello Spluga
Come la maggior parte delle mattine sulla Riviera ligure, la giornata della gara è cominciata con un cappuccino. René ha scelto la Madone per la salita dalla costa alla Valle del Po, toccando gli 80km/h in discesa.
“Ci vuole del fegato,” ha detto, “ma con un telaio così rigido, non c’è problema.”
Si è diretto verso la piazza del duomo dopo 200 chilometri, vincitore evidente della prima tappa, mentre Urban e il camper erano ancora per strada nel centro di Milano.
Ha proseguito con la Madone il secondo giorno, macinando i 2115 metri del Passo dello Spluga che divide l’Italia dalla Svizzera. Si è trattato di un bello sforzo, sia per René che Urban. La pendenza è stata impegnativa per il motore del camper e i tornanti hanno messo a dura prova le braccia dell’autista.
Slash: Passo dello Spluga – Ilanz
Quando Urban ha recuperato terreno al Passo dello Spluga, René ha cambiato la Madone con la Slash, la sua bici preferita, per poi lanciarsi su un percorso montano costruito dai Romani oltre 2000 anni fa, proseguendo quindi su uno stretto sentiero nei Grigioni. Persino al proprio ritmo, la Slash ha appianato il percorso, trasformando l’aspro tragitto montano in un sentiero scorrevole.
Nel frattempo, Urban lungo il proprio percorso di ritorno superava lentamente le curve del Passo dello Spluga. Sia René che Urban si trovavano nel loro habitat naturale. Quando infine si sono incontrati a Ilanz, René ha cambiato per l’ultima volta la sua bici.
Powerfly: Ilanz – Panixerpass – Flumserberg
L’ultima giornata è stata la più estrema. Il Passo del Panix è ripido. Su una normale mountain bike, è il tipo di passo che faresti a piedi con la bici in spalla. Tuttavia il motore Bosch da 250 watt della Powerfly di René ha reso un gioco da ragazzi la salita, consentendogli di pedalare sul 95% del percorso. “Ho dovuto indossare il mio zaino sulla pancia per spostare più peso in avanti e mantenere la ruota anteriore salda a terra,” ha detto René.
Ha trascorso la notte in un rifugio di montagna mentre Urban viaggiava lungo il Reno nei Grigioni. Se avessero messo delle barchette di carta sul fiume, sarebbero state più veloci del camper.
Questa tappa finale della loro sfida da gentiluomini si è snodata dal Passo del Panix nella Valle del Sernf a Glarus e poi su verso Flumserberg, la meta finale. René si è lanciato sulla sua Powerfly mentre Urban andava a tavoletta, toccando gli 81,4km/h in autostrada.
Quando era quasi arrivato vicino a casa, René ha infilato uno sterrato che conosce bene, pedalando su uno dei percorsi che ha creato sul Flumserberg. Ha pedalato la sua Powerfly in cima al Prodkamm, scatenandosi poi sul “Red Fox and Blue Salamander.” Il finale perfetto di un percorso perfetto. O almeno così pensava René.
Nel parcheggio, un rilassato Urban se ne usciva dal suo camper. I 500 km percorsi al suo ritmo, senza un compagno di viaggio impaziente, erano stati perfetti.
Alla fine, hanno deciso per il pareggio, trovandosi d’accordo che fosse stato il viaggio di ritorno più divertente mai fatto dall’EWS di Finale. Tartaruga o lepre, non c’è niente di meglio che spostarsi al proprio passo.
