La notizia è di quelle che fanno rumore. Julien Absalon, uno dei biker più vincenti di ogni epoca, ha improvvisamente annunciato il proprio ritiro dall’attività agonistica. 2 ori Olimpici (Atene 2004 e Pechino 2008), 5 titoli di Campione del Mondo ed Europeo Elite, 7 Coppe del Mondo con 33 successi di tappa: queste le cifre della leggendaria carriera del fuoriclasse transalpino, che proprio in Italia ha mosso i primi passi tra gli Elite, dopo aver conquistato tre allori mondiali nelle categorie giovanili.
Correva l’anno 2003, la maglia era quella della Bianchi Motorex, la competizione, neanche a dirlo, Internazionali d’Italia. Un 22enne Absalon riuscì a primeggiare nel round d’apertura di Brescia, bissando il successo un mese dopo a Monticello Brianza. Nel mezzo, il secondo posto ottenuto nella tappa di Ortonache consentì al biker francese di affrontare con un cospicuo margine di vantaggio nella graduatoria generale il round conclusivo di Bologna, chiuso in terza posizione.
La vittoria nella Classifica Generale di Internazionali d’Italia lanciò prepotentemente Absalon ai vertici del ciclismo mondiale. Tre settimane più tardi, l’atleta di Raon-aux-Bois centrò la prima affermazione nella Coppa del Mondo Elite, sbaragliando la concorrenza a Mont-Sainte-Anne (Canada). Da quel momento la carriera di Absalon fu una rapida escalation: nel 2004, le Roi conquistò infatti prima la medaglia d’oro Olimpica ai Giochi di Atene 2004, davanti allo spagnolo Hermida e all’olandese Brentjens, e in seguito il titolo di Campione del Mondo tra gli Elite in casa, a Les Gets, precedendo il connazionale Cedric Ravanel e l’elvetico Thomas Frischknecht.
Due anni più tardi, nel 2006, Absalon tornò a primeggiare, sempre in maglia Bianchi, nella graduatoria finale di Internazionali d’Italia, perfetto trampolino di lancio per una stagione indimenticabile, che lo vide trionfare ai Campionati del Mondo, ai Campionati Europei, ai Campionati Francesi e nella classifica finale di Coppa del Mondo grazie alle vittorie nelle tappe di Madrid (Spagna), Spa (Belgio) e Fort William (Gran Bretagna).
A quindici anni dalla sua prima affermazione nel più importante circuito di Cross Country in Italia, Absalon avrebbe dovuto prendere parte Sabato 30 Giugno ad Alpago Bike Funtastic, quarta e ultima tappa di Internazionali d’Italia Series in programma a Chies d’Alpago (Belluno).
“E’ un vero peccato che Absalon non sia con noi per il gran finale della challenge – ha detto Michele Mondini di CM Outdoor Events – ma comprendiamo la sua decisione. Il suo ritiro è una grande perdita per tutto il movimento: credo che Julien sia stato un esempio per un’intera generazione di atleti e non solo. Vogliamo augurargli il meglio per il prosieguo della sua carriera come Team Manager nella speranza di rivederlo presto a Internazionali d’Italia Series”.
(Photo credits: Archivio Bianchi)
